Un prigioniero condannato a essere estratto e squartato era soggetto a uno dei metodi di esecuzione più disgustosi e crudeli disponibili. Si trattava di una persona impiccata, sventrata, decapitata e poi tagliata a pezzi. La persona di solito era viva quando veniva impiegato questo metodo, anche se non per molto, e il dolore per questo tipo di morte è assolutamente inimmaginabile. La punizione metteva anche a rischio la persona dell’ascensione al cielo anche dopo la confessione, poiché si riteneva che i corpi dovessero essere mantenuti integri affinché potessero risorgere alla seconda venuta.
Questo stile di esecuzione fu probabilmente impiegato per la prima volta in Inghilterra da Enrico III, che regnò dal 1216 al 1272. Era una punizione riservata alle persone che commettevano alto tradimento. L’assassino medio non veniva disegnato e squartato, e le donne non hanno mai subito questa punizione. Il metodo è stato utilizzato più spesso nel Regno Unito.
C’è un po’ di confusione sul termine e un malinteso riguardo al modo in cui è stato praticato. Alcuni credono che significasse attaccare un corpo a quattro cavalli che correvano in direzioni diverse per dividere il corpo in quattro. Questo non è il caso. Drawn può significare appeso, o può significare attratto dal luogo in cui è avvenuta l’esecuzione.
La persona è stata impiccata per il collo, ma questo di solito non è stato fatale: i prigionieri sono stati francamente fortunati se questo ha causato la loro morte. È stato quindi sventrato e gli sono stati rimossi i genitali, che sono stati bruciati. La decapitazione venne dopo, e poi il corpo rimanente fu tagliato in quattro parti. Tecnicamente, questo non è squartare un corpo, dal momento che il corpo è stato tagliato in cinque pezzi. La testa era normalmente tenuta vicino alla torre di Londra e le parti del corpo sarebbero state inviate in diverse parti dell’Inghilterra, poiché un raccapricciante messaggio del prezzo alto tradimento sarebbe costato.
All’Inghilterra ci sarebbero voluti ben 600 anni per vietare finalmente questa punizione estremamente brutale, e alla fine fu messa al bando nel 1832. È difficile pensare che una tale punizione esistesse quando l’Inghilterra era civilizzata in tanti altri modi. Tuttavia, essere impiccato, estratto e squartato fu la sentenza di molti, incluso Guy Fawkes. La sentenza è avvenuta sotto il dominio britannico una volta in quelli che oggi sono gli Stati Uniti, condannando Joshua Teft per aver sostenuto la tribù Narragansett durante una guerra con la Gran Bretagna. I padri fondatori avrebbero tecnicamente potuto ordinare la stessa sentenza per altri condannati per tradimento durante la guerra rivoluzionaria, ma non lo fecero, sebbene molti condannati per tradimento furono giustiziati in altri modi.