Molti madrelingua inglesi non se ne rendono conto, ma la lingua trabocca di modi di dire che non sono sempre chiari a coloro che non sono cresciuti con loro. Anche i madrelingua si imbatteranno in modi di dire che li lasciano pensare, “Cosa”, perché contengono riferimenti a un periodo storico o a un oggetto che non è più noto. Un esempio si riferisce a qualcuno come una “buona mano”, il che non significa che questa persona sia brava ad applaudire gli altri o ad aspettarsi omaggi, ma che sia un buon lavoratore.
Ci sono letteralmente migliaia di modi di dire in tutte le lingue che si riferiscono a parti del corpo umano. Ad esempio, gli anglofoni piangono quando qualcuno li lascia con il cuore spezzato, ma tornano in azione quando incontrano qualcun altro che li lascia senza parole o con le farfalle nello stomaco. Un’anima arrogante ha il naso per aria e un’anima giudicante guarda gli altri dall’alto in basso. Quando il capo assegna un lavoro che nessuno vuole fare, trascina i piedi finché non li costringe a rispettare la linea.
Inutile dire che le mani sono grandi negli idiomi della maggior parte delle lingue. Dopotutto, sono una delle parti del corpo più utilizzate. Le mani coccolano i bambini, trascinano la spesa e puntano il dito accusatorio contro i trasgressori. Sono usati in tutto, dalle scazzottate all’afferrare i criminali.
C’era una volta, non molto tempo fa, i contadini avevano dei braccianti. Il più delle volte, alle mani, come venivano comunemente chiamate, venivano date capanne o persino fattorie in cui vivere, con altre mani o con le loro famiglie, a seconda di quanto fosse agiato il contadino e di quanto male fosse questa particolare mano necessario. Una tale persona potrebbe possedere abilità speciali o potrebbe lavorare davvero molto duramente.
Per complicare le cose, una buona mano non è solo qualcosa che un individuo può essere, ma a volte è usata come qualcosa che un individuo ha. Qualcuno a cui è stata data una buona mano ha avuto fortuna dalla sua parte. Questo idioma si riferisce a una mano di poker o un altro gioco di carte che, per estensione, diventa una metafora della vita. Qualcuno che è stato benedetto con una buona mano potrebbe essere nato in una famiglia benestante, essere stato molto ben educato o ben collegato, o caduto in una buona situazione al momento giusto. È improbabile che una persona del genere indossi abiti di seconda mano e non ha bisogno di chiedere un’elemosina!