Un pomo della discordia è qualsiasi problema o pensiero che innesca un qualche tipo di differenza di opinione tra due parti, di solito al punto che entrambe le parti sperimentano un certo grado di animosità l’una verso l’altra. Fino a quando le due parti non saranno in grado di arrivare a una sorta di risoluzione del conflitto che sta causando tensione, quel problema rimarrà qualcosa che crea una barriera nella comunicazione e potrebbe persino estendersi ad altre questioni che una volta erano considerate innocue. Solo dopo che le due parti risolvono la questione con reciproca soddisfazione, eliminando il problema o almeno decidendo che è giusto accettare semplicemente di non essere d’accordo, la questione cesserà di essere un pomo della discordia che mina la relazione.
L’origine esatta dell’espressione idiomatica è dibattuta tra linguisti e altri che sono interessati a idiomi e vari tipi di espressioni colloquiali. Una scuola di pensiero popolare sostiene che la frase sia rappresentativa di ciò che accade quando un cane tenta di portare via un osso che è attualmente in possesso di un altro cane. In genere, il risultato è un acceso scambio tra i due animali che può degenerare in un combattimento.
Come detto che aiuta a descrivere le differenze di opinione tra le persone, un po’ della discordia può essere qualcosa di semplice come una differenza nei sistemi di credenze di due persone diverse. Mentre molte persone trovano molto facile rispettare i confini e non sentono il bisogno di attaccare le convinzioni degli altri, non è sempre così. Quando due persone che sono convinte che le loro linee di pensiero uniche siano ciascuna le più corrette e quindi superiori a tutte le altre, è probabile che gareggeranno ciascuna per dimostrare come i processi mentali degli altri siano imperfetti. Di conseguenza, spesso può svilupparsi animosità poiché entrambe le parti passano più tempo a sottolineare i difetti percepiti dal punto di vista dell’altra persona e meno a cercare un terreno comune. In questo scenario, il pomo della discordia renderà spesso difficile per le due parti relazionarsi a qualsiasi livello, anche su questioni in cui si trovano d’accordo.
Un pomo della discordia può verificarsi ogni volta che c’è una differenza di opinione su qualsiasi argomento che si intensifica al punto da creare rabbia e sentimenti negativi tra due parti. Pensieri diversi su quale tipo di recinzione mettere intorno alla proprietà possono diventare un problema tra i vicini. Le posizioni politiche e religiose possono essere la base per disaccordi che diventano accesi e divisivi. I genitori possono non essere d’accordo su alcuni aspetti dell’educazione dei figli, creando rancore all’interno della famiglia.
È importante notare che il semplice fatto di avere opinioni o pensieri diversi non significa che quelle idee debbano diventare un pomo della discordia. In molti casi, le persone sono in grado di condividere idee diverse senza che nessuno si senta minacciato o ritenga necessario correggere i pensieri di un’altra persona. È solo quando almeno una delle parti è convinta che l’altra debba cambiare posizione e concordare con un punto di vista diverso che una questione o una convinzione diventa oggetto di contesa.