C’è una grande disputa sulla parola più lunga del mondo, così come nella lingua inglese. Molte parole sono ottime candidate, ma la maggior parte di esse non sono di uso comune. Si diceva che antidisestablishmentarianism fosse la parola più lunga in inglese, ma è stata sostituita da altre parole come pneumonoultramicroscopicsilicovolcanokoniosis, che ha 45 lettere e descrive una malattia polmonare.
È improbabile che la parola rientri nell’uso comune, e ci sono state altre parole più lunghe, inclusa la parola di 52 lettere osteocarnisanguineoviscericartilaginonervomedullary, usata nel romanzo di Thomas Love Peacock Headlong Hall. Non sorprende che questa lunga parola, che descrive vari componenti del corpo, non sia diventata l’ultimo termine gergale dopo la pubblicazione del romanzo del 1816.
Gli scrittori hanno l’abitudine di inventare parole molto lunghe e uno degli esempi di parole più lunghe è un termine greco creato dal commediografo Aristofane. Il termine descrive un piatto di cibo nell’opera teatrale The Assemblywomen ed è liberamente traslitterato come segue: Lopadotemachose lachogaleokrani oleipsanodrimhypo trimmatosilphioparao melitokatakechymeno kichlepikossyphophatto peristeralektryonoptekeph alliokigklopeleiolag oiositebaphetra. Altri termini lunghi includono una parola di 101 lettere creata da James Joyce.
Nigel Tomm ha creato la più sorprendente di queste parole. Appare nel suo decimo volume di The Blah Story pubblicato nel 2008. La parola contiene oltre due milioni di lettere, e di nuovo non è probabile che venga ripetuta, o forse nemmeno letta ad alta voce. Attualmente è la parola più lunga del mondo, sebbene non sia elencata nei dizionari.
Altre parole lunghe includono il nome neozelandese di una collina, Taumatawha-katangihangakoauauotamateaturipukakapikimaungahoronukupokaiwenuakitanatahu. In genere, a parte pochi toponimi e creazioni di scrittori, le parole più grandi sono generate da nomi scientifici. Il nome chimico della proteina più grande contiene oltre 180,000 lettere.
Una delle parole più lunghe in inglese che merita una menzione d’onore è floccinaucinihilipilification, che è elencata nell’Oxford English Dictionary ed è in uso dal 1700. È l’atto di giudicare qualcosa come senza valore. Di tanto in tanto vede l’uso da parte del pubblico, anche se questo è raro.
Alcuni dei tipi di parole più lunghi implicano costruzioni con un elenco di parole latine o greche, come in pneumonoultramicroscopicsilicovolcanokoniosis, e una varietà di prefissi o suffissi. I prefissi possono annullarsi a vicenda nel caso di parole come antidisestablishmentarianism, che si traduce vagamente in contro l’establishmentarianismo.
Altre parole creano semplicemente una vasta descrizione di qualcosa concatenando insieme numerose parole. Sebbene attualmente la parola più lunga del mondo sia in inglese, questa è sempre soggetta a modifiche. È probabile che qualcuno consideri la parola più lunga di Nigel Tomm come una sfida e componga una delle tre milioni di lettere o più per guadagnare un nuovo record.