Prendere un congedo francese significa lasciare una festa o un altro incontro senza salutare l’ospite. Nelle situazioni sociali, questo si verifica spesso quando una persona deve andarsene in un momento in cui sarebbe scortese o scomodo prendere congedo ad alta voce. C’è anche un uso militare della frase, in cui viene applicata alle persone che sono andate via senza permesso (AWOL). Se prendere un congedo francese sia accettabile in situazioni sociali è un punto controverso e decidere se dire un addio formale all’ospite a una festa è spesso una navigazione sociale difficile.
L’origine di questa frase non è saldamente identificata, ma potrebbe avere le sue radici nelle interazioni militari. Alcuni attribuiscono la frase agli incontri napoleonici, mentre altri la associano agli impegni americani. È anche possibile che derivi da tradizioni francesi estranee agli anglofoni.
Alle grandi feste, è spesso considerato socialmente accettabile prendere un congedo francese se l’ospite non è disponibile per un rapido saluto. Quando si partecipa a piccole feste, questa azione sarebbe quasi sempre considerata socialmente inaccettabile. Nelle grandi riunioni, tuttavia, è spesso più un inconveniente per l’ospite che ogni ospite riceva un addio elaborato. Di solito, è consigliabile che una persona che prende un permesso francese chiami la mattina successiva per ringraziare l’ospite o che un amico alla festa avvisi l’ospite della sua partenza con la dovuta gratitudine. Alcuni esperti di etichetta ritengono che questo tipo di uscita sia inappropriato in tutte le situazioni perché potrebbe offendere l’ospite.
In alcuni contesti, prendere un congedo francese può significare fare qualcosa senza permesso, in particolare quando comporta un’assenza. Ad esempio, si potrebbe dire che una persona prende un congedo francese quando salta la lezione o il lavoro. Questo uso è quasi sempre inteso a implicare che l’assenza fosse inappropriata, il che è molto diverso dall’uso applicato alle situazioni sociali.
Alcuni temono che l’uso di questo termine possa essere considerato antifrancese, ma è interessante notare che sia il francese che l’italiano attribuiscono questa stessa azione all’inglese. Data la natura relativamente innocua e spesso premurosa dell’atto, di solito non è considerato offensivo usare il termine. È anche importante ricordare che in alcune culture prendere un congedo francese può essere considerato altamente inappropriato, indipendentemente dalla situazione, ed è sempre meglio essere cauti quando si ha a che fare con usanze sconosciute.