Il gioco di parole è un tipo di dispositivo letterario in cui le parole stesse diventano il soggetto. Spesso svolto per scopi di intrattenimento o didattici, il gioco di parole implica giocare con il significato, la costruzione o i suoni delle parole. Alcuni tipi comuni di giochi di parole includono giochi di parole, allitterazioni, palindromi e rime.
Il vasto mondo dei giochi di parole fornisce un notevole foraggio sia per i giocatori di parole che per le figure letterarie epiche. William Shakespeare, Oscar Wilde e altri grandi della letteratura sono noti per i giochi di parole spettacolari, anche se molti considerano il gioco di parole una forma di umorismo piuttosto non raffinata. I giochi di parole omofonici usano due parole che suonano simili, ma hanno significati diversi. Ad esempio, un adesivo per paraurti potrebbe chiedere alle persone di immaginare “piselli roteati” invece di “pace mondiale”. Un gioco di parole omografico si basa su una singola parola che ha più significati, come la parola “bar”. Quindi, se una persona entra in un bar, potrebbe entrare in un locale per bere o sbattere contro un’asta di metallo.
L’allitterazione è un uso operistico del gioco di parole che si basa su un’eccellente comprensione del vocabolario. Una frase allitterativa utilizza due o più parole chiave che iniziano con la stessa lettera o sillaba. Molti scioglilingua, come “Betty Botter ha comprato del burro”, presentano esempi estremi di allitterazione. Questo tipo di gioco di parole è spesso usato nella pubblicità e nel parlare in pubblico, poiché la natura ripetitiva dell’allitterazione può servire a attirare l’attenzione del pubblico su un punto centrale.
I palindromi sono un’affascinante forma di gioco di parole che utilizza la costruzione di parole per costruire frasi identiche avanti e indietro. I palindromi brevi, come il termine “macchina da corsa” sono abbastanza comuni, ma i palindromi più lunghi sono spesso la costruzione di giocatori di parole seri. Forse il palindromo più famoso di tutti, “un uomo, un piano, un canale: Panama”, è spesso usato come dispositivo mnemonico nelle lezioni di storia che riguardano la costruzione del canale di Panama.
La rima è un tipo di gioco di parole che si trova comunemente in alcune forme di poesia. La rima usa parole o frasi che hanno un suono simile, come “tray” e “play”. Le forme di poesia sono spesso definite in parte dal loro uso della rima; un sonetto elisabettiano, per esempio, consiste di tre serie di quattro versi in cui il primo rigo fa rima con il terzo e il secondo con il quarto, seguito da un ultimo distico in rima. La rima si trova spesso anche in canzoni, jingle e pubblicità.
Mentre il gioco di parole può essere semplicemente usato per divertimento, può anche essere un efficace strumento didattico. La prima educazione si concentra spesso sui giochi di parole per insegnare il vocabolario, la scelta delle parole, le tecniche di memorizzazione e le regole contestuali del linguaggio. Il gioco di parole è anche usato con grande efficacia in molte forme di pubblicità, in quanto può aiutare ad attirare l’attenzione su una parola, un concetto o un tema specifico rendendolo notevole attraverso un dispositivo ludico.