“Rossetto su un maiale” è una figura retorica usata per descrivere i tentativi di rendere più attraente un fatto, una politica o un oggetto brutto. Questi tentativi falliscono, dal punto di vista di chi parla, perché la natura essenziale dell’oggetto non può essere modificata da adattamenti superficiali o cosmetici. Sebbene il termine “rossetto su un maiale” sia stato coniato nel 20 ° secolo, molte frasi più antiche usano il maiale come una sorta di standard per il rozzo o l’indesiderabile. La frase è stata usata frequentemente dai candidati e dai media durante le elezioni presidenziali degli Stati Uniti del 2008.
I maiali sono, ovviamente, usati come alimento base in tutto il mondo, e alcune persone li tengono persino come animali domestici. Sono, tuttavia, comunemente percepiti come creature pigre e sporche a causa della loro lunga storia di animali da fattoria addomesticati. Di conseguenza, molte persone usano i maiali come scorciatoia verbale quando vogliono descrivere qualcuno o qualcosa come goloso, pigro, non raffinato o comunque poco attraente. Mettere “rossetto su un maiale” sarebbe quindi una perdita di tempo e un buon rossetto; la maggior parte delle persone ancora non vorrebbe baciarne uno.
Frasi simili sono in uso almeno dai tempi biblici; un passaggio in Proverbi si riferisce a un “anello d’oro nel muso di un porco”. L’espressione comune “perle davanti ai porci”, che significa sprecare qualcosa di prezioso offrendolo a chi non può apprezzarlo, è stata usata, e forse coniata, da Gesù Cristo durante il discorso della montagna. Altri termini relativi al maiale includono “fare una borsa di seta dall’orecchio di una scrofa”, che è in uso almeno dal 1600. La frase “rossetto su un maiale”, tuttavia, non è stata documentata fino al XX secolo; il rossetto stesso non è stato inventato fino al 20.
Durante la campagna presidenziale degli Stati Uniti del 2008, i candidati democratici e repubblicani hanno accusato i loro oppositori di mettere “il rossetto su un maiale”, cioè di manipolare gli elettori affinché accettassero politiche indesiderabili. I media hanno rapidamente dato la frase valuta globale. Nel settembre 2008, il candidato presidenziale repubblicano John McCain ha contestato l’uso della frase da parte del candidato democratico Barack Obama, sostenendo che Obama si riferiva alla sua vicepresidente, il governatore dell’Alaska Sarah Palin. Durante la campagna elettorale, Palin si definiva spesso, scherzosamente, come “un pitbull con il rossetto”. McCain aveva usato la frase “rossetto su un maiale” l’anno precedente per descrivere le politiche di un avversario.