Se qualcosa o qualcuno viene descritto come “duro come un chiodo”, significa che è fisicamente o mentalmente duro. La frase può anche essere usata per riferirsi a qualcuno che è privo di emozioni e non è preoccupato per le emozioni degli altri. Chi è “duro come un chiodo” è spesso qualcuno che ha avuto una vita difficile e, come tale, è diventato insensibile alle sofferenze e ai disagi. Questa frase è uno dei tanti modi di dire inglesi che hanno significati simili e usano la parola “hard”, come “hard as a rock” o “hardhearted”.
Un idioma è una parola o una frase che viene utilizzata come un modo per aggiungere colore o impatto al discorso inglese che altrimenti potrebbe essere noioso o banale. La caratteristica distintiva di un idioma è che il suo significato è spesso accettato come qualcosa di molto diverso da quello che potrebbero suggerire le definizioni letterali delle parole che lo compongono. Il suo significato può anche differire da quello che significava quando la frase fu coniata per la prima volta. Uno di questi modi di dire comunemente usato è la frase “duro come le unghie”.
Il modo più comune in cui viene usata questa frase è come mezzo per descrivere la tenacità. Ci sono alcune persone che hanno la capacità di sopportare il dolore fisico molto meglio di quanto le persone normali potrebbero essere in grado di sopportare. Per lo stesso motivo, alcune persone possono affrontare le battute d’arresto mentali o emotive con lo stesso tipo di atteggiamento incrollabile. In entrambi i casi, questa frase può essere utilizzata. Ad esempio, qualcuno potrebbe dire: “Considerando quanto dolore deve aver sofferto, quel ragazzo è duro come un chiodo per ottenere quell’intervento chirurgico e alzarsi e camminare in giro il giorno successivo”.
Ci può anche essere un’implicazione con questa frase che la persona descritta in questo modo può essere insensibile o dura verso gli altri. La frase, quando usata in questo modo, sembra divergere dall’essere sulla durezza di una persona all’essere sul modo duro in cui quella persona tratta le altre persone. Questo è spesso il caso quando qualcuno ha condotto una vita piena di problemi e difficoltà. Ad esempio, considera la frase: “È stato allevato da genitori davvero cattivi, quindi non c’è da meravigliarsi se è duro come le unghie”.
“Duro come le unghie” è una delle tante frasi che usano la parola “duro” per indicare la durezza. In questo caso, il significato è relativamente ovvio. I chiodi sono generalmente realizzati con il materiale più resistente possibile, quindi qualsiasi cosa o chiunque sia considerato così duro, in senso figurato, deve essere particolarmente resistente.