Il termine “non sterile” in medicina può riferirsi a qualsiasi articolo che non soddisfa il livello di garanzia di sterilità (SAL) stabilito da una regione. Il SAL fondamentalmente implica che tutti gli articoli giudicati sterili siano stati puliti e confezionati secondo i suoi standard. Senza questa garanzia, gli articoli possono essere considerati contaminati. Ciò non significa che siano pericolosi o non utili, ma non sono appropriati per tutte le applicazioni mediche.
Anche nei negozi locali, i clienti possono notare bende contrassegnate come non sterili o sterili. Diversi tipi di garza potrebbero contenere o meno questa etichetta. È un po’ difficile mantenere sterili alcuni articoli, come il nastro adesivo, perché non appena viene aperto e utilizzato, inizia a raccogliere batteri. Per la maggior parte dell’uso domestico, la sterilità di un oggetto non è così importante perché i germi che può raccogliere sono quelli comuni a cui le persone sono spesso esposte. Possono esistere alcune eccezioni se un individuo sta fasciando grandi ferite o è vulnerabile alle infezioni.
Anche in uno studio medico, gran parte dell’inventario non è sterile. Il barattolo di abbassalingua spesso non contiene articoli confezionati singolarmente. Non è probabile che stetoscopi, nastro adesivo o alcuni tipi di batuffoli di cotone mantengano la loro sterilità. La maggior parte delle cose viene mantenuta pulita o lavata con alcool. Tuttavia, anche una sedia in ufficio o il tavolo della sala operatoria non è sterile.
Alcune cose dal dottore sono sterili, come colpi, alcuni tamponi di cotone e strumenti per piccole procedure. In sostanza, i medici manterrebbero sterili tutti gli oggetti che invadono il corpo, come un ago, o che vengono utilizzati nei test di batteri o virus. I medici in genere osservano anche procedure pulite e non sterili, come lavarsi le mani prima di indossare i guanti per suturare una ferita. Gli sforzi sono fatti per mantenere le cose pulite il più ragionevolmente possibile. Tuttavia, di solito non c’è modo di rendere sterile un ambiente non sterile in un luogo in cui le persone vanno e vengono, indossando lo stesso camice tutto il giorno e interagendo con persone malate.
Dove la sterilità conta di più è negli ospedali. Quasi tutte le procedure o gli interventi chirurgici invasivi devono essere eseguiti con articoli sterili e sono preferibilmente eseguiti in stanze che soddisfano standard speciali. La linea è sfocata perché le persone con lesioni possono entrare nei pronto soccorso e aver bisogno di procedure chirurgiche non perfettamente sterili.
Quando possibile, tuttavia, gli interventi chirurgici pianificati si svolgono in sale operatorie il più ragionevolmente prive di contaminanti possibile. Le attrezzature, i materiali e persino gli abiti indossati dagli operatori dell’ospedale dovrebbero essere privi di agenti patogeni. Osservare questo protocollo ed evitare l’uso di articoli non sterili aiuta a ridurre l’infezione. D’altra parte, una volta che le persone vengono poste in una stanza di risveglio, la loro possibilità di infezione aumenta perché queste stanze non sono sterili.