“Draw the line” è un’espressione inglese usata per descrivere l’impostazione di un confine, di solito per comportamento, spesa, pazienza o qualche altra espressione personale di pazienza. Ha lo scopo di trasmettere finalità in termini di ciò che la persona che lo parla consentirà prima di rispondere per correggere la situazione. Questa frase è strettamente correlata all’idioma simile “traccia una linea nella sabbia”, che ha una connotazione molto più antagonistica rispetto alla semplice forma della frase. Le origini di “tracciare la linea” sono un po’ nebulose, poiché vi sono riferimenti ad esso sia in termini di eventi sportivi che di guerra risalenti a centinaia di anni fa.
Un idioma è una semplice frase o espressione con un significato che è cresciuto attraverso l’uso popolare ben oltre il significato letterale delle parole. Ad esempio, quando qualcuno dice che ha il cuore spezzato, in realtà non ha il cuore spezzato. Invece, sta facendo un colorato riferimento a uno stato di tristezza. Gli idiomi sono usati praticamente per ogni aspetto della vita e consentono ai parlanti di comunicare con altri membri della loro cultura che sono consapevoli del significato inteso di queste frasi. “Draw the line” è uno di questi idiomi particolarmente potenti.
Quando qualcuno usa questo idioma specifico, significa che si è stufato di qualche situazione e sta finalmente stabilendo dei limiti. L’implicazione è che c’è un limite al quale la persona permetterà che la situazione vada, e lui o lei non permetterà che vada oltre. Ad esempio, un genitore potrebbe dire ai suoi figli: “Puoi uscire fino alle 11:00, ma poi devi tornare a casa, perché è lì che tiro il limite”.
Dalla frase “tracciare la linea”, è emerso un altro idioma, “tracciare una linea nella sabbia”. I loro significati sono simili, ma “tracciare una linea nella sabbia” generalmente ha un po’ più di minaccia ad esso collegata. L’implicazione con “tracciare una linea nella sabbia” è che una persona è pronta a reagire con severità se qualcuno cerca di attraversare quella linea immaginaria. Ad esempio, considera la frase: “Ha tracciato una linea nella sabbia riguardo alle sue aspettative e nessuno ha osato attraversarla”.
È difficile individuare le origini della frase “tracciare la linea”. Il pugilato e il tennis, in un lontano passato, richiedevano entrambi l’effettivo disegno di linee per stabilire i confini per i concorrenti. Per quanto riguarda “tracciare una linea nella sabbia”, ci sono riferimenti ad esso nei resoconti di guerra risalenti fino all’Impero Romano.