In base alle attuali leggi sul copyright degli Stati Uniti, qualsiasi opera creativa è automaticamente protetta dal momento in cui viene pubblicata, eseguita o prodotta per la prima volta. Ciò significa che il creatore dell’opera deve essere riconosciuto come il legittimo proprietario quando si tratta di un uso equo di quell’opera da parte di altri. In sostanza, lo scrittore di un romanzo o lo scultore di una statua detiene tutti i diritti legali su quell’opera a meno che o fino a quando non decida di concedere alcuni di quei diritti ad altri. Un modo comune per stabilire questi diritti è includere la frase tutti i diritti riservati da qualche parte sull’opera stessa. È abbastanza comune per i produttori di film includere la frase come parte dei titoli di coda del film, per esempio, e gli editori possono anche includerla in una delle prime pagine di un romanzo. La frase serve a ricordare agli altri che il creatore originale dell’opera detiene ancora tutti i diritti sul materiale.
Alcuni dei diritti riservati dal titolare del copyright includono il diritto di riprodurre l’opera, concedere in licenza l’uso del materiale da parte di altri e creare opere derivate. Le “opere derivate” includono la creazione di un film basato su un romanzo o la composizione di una canzone basata su una poesia pubblicata. Il creatore originale si riserva il diritto di fare tutte queste cose e anche di più, ma in realtà è più probabile che conceda ad altri diritti specifici sul materiale. L’editore di una nota canzone rock, ad esempio, potrebbe concedere a un produttore commerciale il diritto di utilizzare la canzone in una pubblicità. Un pittore potrebbe anche concedere i diritti di riproduzione a una tipografia designata per produrre manifesti.
La frase tutti i diritti riservati non deve apparire affatto su un’opera pubblicata affinché il creatore riceva la protezione del copyright. Molti artisti e produttori lo usano come un avvertimento per coloro che potrebbero considerare l’uso non autorizzato di quel materiale o creazione. Sottolineando che tutti i diritti sono ancora detenuti o riservati dal creatore originale, la frase stabilisce la consapevolezza delle attuali leggi sul copyright e una volontà implicita di perseguire azioni legali in caso di violazione di tali diritti. Questo sarebbe l’equivalente di un proprietario di un ristorante che crea un segno che stabilisce il suo diritto di rifiutare il servizio a chiunque. La frase non significa necessariamente che l’opera non possa mai essere utilizzata da altri per scopi legittimi o artistici, ma significa che il titolare del copyright deve fornire il consenso scritto prima che l’opera possa essere utilizzata legalmente.