Il modo congiuntivo è una forma verbale che viene utilizzata per esprimere dubbio o incertezza in una dichiarazione. Quando qualcuno dice qualcosa che è dubbio o che è chiaramente noto come falso, il modo congiuntivo cambia la forma del verbo per esprimere quel sentimento. Un altro momento in cui viene utilizzato il modo congiuntivo è per trasmettere che un oratore sta affermando qualcosa che è un desiderio, una speranza o un esito incerto. Questo verbo in tali circostanze è diverso dal verbo che verrebbe utilizzato nel modo indicativo, anche se il resto della frase è un’affermazione dichiarativa.
Le frasi o le affermazioni condizionali sono l’uso più comune e riconoscibile del modo congiuntivo. Una frase che inizia con if e poi afferma una condizione che è incerta o notoriamente falsa dovrebbe contenere un verbo al congiuntivo. Ad esempio, qualcuno potrebbe dire: “Se fossi ricco, lo farei” che indica una condizione che è nota per essere falsa e un’idea che dipende da quella condizione. Il verbo “erano” è il congiuntivo presente del verbo “essere”.
Anche l’espressione di un desiderio o di una speranza, o l’affermazione di un esito incerto, richiede l’uso del modo congiuntivo. La frase “Vorrei” è tipicamente seguita da un’altra frase che non è ancora vera o che potrebbe non accadere. Questa incertezza si esprime usando il congiuntivo del verbo.
Cambiare la forma del verbo in questo modo potrebbe sembrare grammaticalmente scorretto perché usa quella che normalmente è la forma passata di un verbo in una frase presente. Per la maggior parte dei madrelingua, il cambio di forma sembra semplicemente giusto. È solo quando qualcuno si ferma a pensarci o lo spiega a qualcun altro che molti madrelingua noteranno la differenza. D’altra parte, le persone che sono nuove alla lingua possono a volte trovare il modo congiuntivo piuttosto confuso, specialmente quando lo sentono usato per la prima volta.
Ci sono tuttavia casi in cui il verbo non sembra cambiato a causa di come un verbo specifico è coniugato per un soggetto specifico. Un esempio di questo sarebbe dire “tu eri” rispetto a dire “lei era” quando esprimi un desiderio o una speranza. L’aggiunta di “Vorrei” all’inizio di entrambe le frasi lo rende corretto nel congiuntivo, ma la frase “lei era” suona molto più imbarazzante di per sé perché è così diversa da come sono normalmente quel particolare soggetto e quella particolare forma del verbo usati insieme.