La mitologia Inuit è una serie profondamente complessa di credenze, immagini e storie tramandate tra gli Inuit per molte generazioni. Come molte tradizioni mitologiche, i principali elementi della mitologia Inuit danno un’idea di antichi concetti culturali e moderni sistemi di credenze. Alcuni degli elementi importanti della mitologia Inuit includono l’animismo, l’importanza degli animali, l’esistenza di più divinità e la presenza di creature mitologiche.
L’animismo suggerisce che le entità non umane possiedano un’anima o uno spirito uguale a quello di un umano. Questa credenza è coerente in tutta la mitologia Inuit, con molti dei personaggi principali delle storie popolari raffigurati come animali o spiriti animali. Il fatto che gli Inuit si basino tradizionalmente sul consumo di animali per sopravvivere è spesso fonte di conflitti e paure nella mitologia Inuit. Un concetto spesso citato della cultura Inuit suggerisce che gran parte del pericolo dell’esistenza umana deriva dalla pratica contraddittoria, se necessario, di trarre sostentamento mangiando altre anime. Uccidere animali senza motivo o necessità è spesso presentato come immorale, rendendo l’assassino vulnerabile agli attacchi degli spiriti vendicativi dei morti.
L’importanza dell’animismo porta a una maggiore enfasi sugli animali nella mitologia Inuit. Secondo alcune versioni del mito della creazione Inuit, uno spirito potente chiamato Raven è responsabile della creazione dell’uomo e della donna come compagna. Molti racconti popolari riguardano le relazioni umane con gli animali, comprese le storie di matrimoni misti tra animali e persone. Anche gli animali che aiutano o ostacolano l’uomo, e la trasformazione dell’uomo in animale o viceversa, sono elementi ricorrenti in molti racconti popolari.
Anche gli spiriti estremamente potenti, o dei e dee, svolgono un ruolo importante nel folklore del popolo Inuit. Un principio unico della mitologia Inuit è l’assenza di una figura genitoriale o divina. A differenza della mitologia greca, in cui il pantheon è governato da Zeus ed Era, le divinità Inuit non sono soggette a un solo dio capo. Invece, ogni dio o dea detiene il potere su una parte specifica della natura o del mondo naturale, fungendo da protettore e patrono di un elemento scelto. I nomi e i ruoli di dei e dee possono variare determinando la regione, ma le divinità ricorrenti includono Sedna, dea del mare, e Malina e Anningan, i sovrani fratelli del Sole e della Luna.
Le bestie mitiche dei racconti popolari Inuit sono spesso creature terrificanti, ritenute responsabili di molte morti, sparizioni e incidenti inspiegabili. Le manifestazioni popolari includono il wendigo, una creatura anfibia simile a un alligatore che si dice cacciasse nei laghi, deliziandosi nella distruzione degli attrezzi da pesca. Il qalupalik, una creatura marina simile a una sirena, è famosa per attirare i bambini cattivi a vivere sotto le onde. Queste feroci creature, spesso assetate di sofferenza umana, servono a ricordare i poteri selvaggi del mondo naturale e il terreno incredibilmente aspro della regione polare.