“Un uccello in mano vale due nel cespuglio”, anche a volte dato come “Un uccello in mano è meglio di due nel cespuglio”, è un proverbio che dice che è meglio restare con qualcosa che hai già, piuttosto che perseguire qualcosa che potresti non ottenere mai. Questo proverbio è un avvertimento molto popolare, ampiamente utilizzato in molti paesi di lingua inglese.
La frase sembra aver avuto origine ad un certo punto nel XIII secolo, in una forma latina correlata: Plus valet in manibus avis unica quam dupla silvis. Questo può essere liberamente tradotto come “Un uccello in mano vale più di due nei boschi”.
L’avvertimento fondamentale di questo detto è che bisogna stare attenti a non diventare troppo avidi nella vita. Se tieni un uccellino in mano, mangi il tuo pasto per la sera. Puoi prendere quell’uccello ed essere ben nutrito. Se invece lo lasci andare per inseguire due uccelli che hai spiato in un cespuglio, potresti non prenderne nessuno e finire affamato per la notte. Questo proverbio indica che rinunciando a una cosa sicura per una possibilità più promettente, si corre anche il rischio di perdere sia la cosa sicura che la possibilità promettente.
Il detto può essere usato per riferirsi a qualsiasi numero di cose, in molte diverse situazioni della vita. Poiché il concetto di base è quello di stare lontano dall’avidità, spesso è molto appropriato. Nel gioco d’azzardo, ad esempio, una persona che ha vinto una discreta quantità di denaro e vuole scommettere tutto ancora una volta potrebbe ricordare che ha già realizzato un profitto, e perseguendo ancora più soldi, potrebbe perdere tutto.
Il concetto dimostrato dal proverbio può essere esaminato più da vicino utilizzando un’analisi della teoria dei giochi. In questo, dovremmo anche esaminare la probabilità di catturare i due uccelli nella boscaglia. Quindi potremmo iniziare a calcolare meglio i valori relativi dell’uccello nella mano e dell’uccello nella boscaglia. Si manifesterebbero allora strategie diverse: una strategia estremamente cauta naturalmente manterrebbe sempre la quantità nota, anche se la probabilità di catturare i due uccelli nella boscaglia era del 99%; una strategia equilibrata potrebbe sostenere di tenere un uccello fintanto che la possibilità di catturare gli uccelli nella boscaglia fosse inferiore al 50%; e una strategia estremamente rialzista andrebbe sempre per i due piccioni nella boscaglia.
Alcune persone rispondono anche a questo proverbio, non accettando necessariamente la saggezza che un uccello in mano sia in effetti meglio di due nella boscaglia. Le persone che rispondono di solito sottolineano che mentre qualcosa che è conosciuto e posseduto potrebbe essere certo, l’ignoto potrebbe avere un valore di gran lunga superiore al noto. Una risposta potrebbe essere qualcosa del tipo “un uccello nella mano è buono, ma un uccello nel cespuglio potrebbe cantare”.