Come una delle sue principali iniziative di politica estera, l’allora presidente degli Stati Uniti Jimmy Carter era determinato a riavviare il processo di pace in Medio Oriente. Il primo approccio è stato quello di rivisitare gli Accordi di Ginevra del 1973, un accordo imperfetto che arrivò sulla scia della guerra dello Yom Kippur del 1973. Le speranze di Carter erano per un accordo multilaterale e globale che coinvolgesse una delegazione palestinese nei colloqui. Sebbene gli accordi di Camp David abbiano portato a un altro trattato viziato, ci sono state anche conseguenze positive durature.
Per gettare le basi per i colloqui, Carter ha visitato Anwar Sadat d’Egitto, re Hussein di Giordania, Hafez al-Assad di Siria e Yitzhak Rabin di Israele. Il campo di gioco ha preso una piega con l’elezione del partito di allineamento di Menachem Begin in Israele. Sebbene Begin fosse un forte sostenitore degli Accordi di Camp David, era anche fermamente contrario a qualsiasi ritiro dalla Cisgiordania israeliana. Il primo ministro israeliano era disposto a negoziare su molte altre concessioni, anche restituendo il Sinai ai palestinesi, ma è rimasto fermo in Cisgiordania.
Una delle prime iniziative è venuta dal presidente egiziano Sadat, che ha rotto con i suoi vicini arabi e gli sponsor comunisti offrendo di viaggiare ovunque, “anche a Gerusalemme”, per discutere i termini. La sua decisione è stata guidata dalle iniziative dell’Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico (NATO) per aiutare l’economia in difficoltà dell’Egitto, nonché dal desiderio di mettere gli interessi personali dell’Egitto davanti a quelli dei vicini stati arabi. Tra le squadre negoziali americane, gran parte dell’onere ricadeva sullo stesso Carter di agire come intermediario e aiutare a mediare gran parte dell’accordo tra Sadat e Begin, che non erano nemmeno in termini di parola. Dopo 13 giorni di negoziati a volte tesi, il quadro per il Trattato di pace Israele-Egitto del 1979 era a posto.
L’accordo finale prevedeva tre parti in cui la prima parte richiedeva un’autorità di autogoverno autonoma in Cisgiordania e nella Striscia di Gaza. Nella seconda parte è stato incluso il ritiro dalla penisola del Sinai: Israele ha restituito la terra all’Egitto in cambio di relazioni diplomatiche normalizzate tra i paesi. La terza parte dell’accordo includeva sostanziali aiuti economici, militari e agricoli sia all’Egitto che a Israele. L’aiuto militare è stato un colpo di stato in quanto ha portato la Russia fuori dal quadro quando si trattava di armamenti egiziani.
In generale, gli accordi di Camp David hanno portato a una pace duratura tra Israele ed Egitto ea una percezione completamente diversa dell’Egitto nel mondo arabo; L’Egitto è stato espulso dalla Lega Araba dal 1979 al 1989. Ha disintegrato il fronte arabo unito portando fuori dal quadro un attore chiave. Inoltre, ha portato a un vuoto nella regione che ha dato origine al regime di Saddam Hussein in Iraq e ha reso la questione palestinese il fulcro di qualsiasi futura politica arabo/israeliana. Gli accordi di Camp David resero Sadat un tale paria che fu assassinato nel 1981.