La Presidential Medal of Freedom è un premio assegnato ai civili negli Stati Uniti. È il premio più alto e prestigioso che può essere assegnato a persone per attività non militari. Il presidente ha l’autorità esclusiva su chi riceve la medaglia, e di solito vengono dati per qualche importante risultato che si traduce nel miglioramento della società o per un corpo di lavoro a orientamento civile per tutta la vita. Le persone che comunemente ricevono una Medaglia presidenziale della libertà includono individui come scienziati, leader mondiali e attivisti che hanno promosso cause importanti.
Il presidente Harry Truman era l’uomo dietro l’idea per una medaglia presidenziale della libertà. È stato originariamente progettato come un modo per dare una sorta di onore alle persone che hanno aiutato con la seconda guerra mondiale da un punto di vista civile. Diversi sono stati assegnati, e il premio non è mai stato utilizzato per nient’altro. Alla fine, il presidente John Kennedy ha rilanciato il premio e ne ha escogitato un ambito di utilizzo più ampio. Ha apportato molte modifiche alla legge che circonda il premio e ha impostato le cose in modo che il presidente abbia la sola discrezione su chi lo riceve. Dopo che Kennedy fu assassinato, fu in realtà uno dei primi destinatari del premio.
Le leggi stabilite intorno al premio danno al presidente molta libertà nella scelta dei vincitori. La medaglia può essere assegnata anche a cittadini di altri paesi oltre agli Stati Uniti. Inizialmente era stato istituito un gruppo per raccomandare i candidati al presidente, ma in seguito è stato abolito.
Alcune persone pensano che alcuni presidenti abbiano abusato del premio usandolo come strumento politico o premiando solo persone che sono d’accordo con loro su determinate questioni. Alcuni presidenti sono stati anche accusati di essere troppo liberi di assegnare il premio. Poiché dovrebbe essere il secondo premio più alto della nazione dietro la Medaglia d’onore del Congresso, molte persone ritengono che la Medaglia presidenziale della libertà dovrebbe essere assegnata molto raramente.
In termini di aspetto, la Medaglia Presidenziale della Libertà è una stella bianca, o almeno questa è la prima cosa che una persona potrebbe notare guardandola. C’è una formazione circolare di aquile reali che circondano la stella e nel mezzo ci sono diverse piccole stelle dorate all’interno di un cerchio di colore blu. Il premio pende tradizionalmente da un nastro blu con finiture bianche.