Quando il corpo attacca alcune parti della propria ghiandola tiroidea, la prova di ciò può essere trovata in presenza di molecole anomale chiamate anticorpi della perossidasi tiroidea (TPO). Altri termini per queste sostanze sono anticorpi microsomiali antitiroidei o anticorpi antiperossidasi. Livelli elevati sono più strettamente associati alla tiroidite di Hashimoto, ma possono anche essere osservati con la malattia di Graves. Una certa percentuale di persone asintomatiche senza problemi alla tiroide risulta positiva a questo anticorpo e queste persone sono a maggior rischio di sviluppare anomalie della tiroide in futuro.
In generale, la presenza di anticorpi antiperossidasi tiroidea nel sangue è un reperto anormale. Gli anticorpi sono proteine prodotte dal sistema immunitario che aiutano a combattere i batteri o altre minacce alla salute del corpo. Sebbene il corpo normalmente produca anticorpi solo contro sostanze estranee, in una certa classe di malattie chiamate malattie autoimmuni il corpo produce anticorpi contro elementi di se stesso. Con la produzione degli anticorpi TPO, il corpo produce una proteina che attacca una molecola importante per la funzione della tiroide, l’enzima perossidasi tiroidea. Questa sostanza è essenziale per la creazione della tireoglobulina, che è una proteina che trasporta l’ormone tiroideo attraverso il sangue in parti distanti del corpo.
Un risultato positivo per la presenza di anticorpi antiperossidasi tiroidea si trova più spesso nella tiroidite autoimmune, una condizione nota anche come tiroidite di Hashimoto. I pazienti con questa malattia creano anticorpi che attaccano la ghiandola tiroidea. Alla fine sperimentano una diminuzione della produzione dell’ormone tiroideo, una condizione nota come ipotiroidismo. Molti medici considerano che trovare anticorpi TPO positivi in un paziente con ipotiroidismo sia diagnostico della tiroidite di Hashimoto. Il cardine del trattamento per questa condizione è fornire al paziente un supplemento di ormone tiroideo sotto forma di pillola.
Avere anticorpi per la perossidasi tiroidea è anche associato a una serie di altre condizioni. I pazienti con malattia di Graves, una malattia tiroidea autoimmune che causa una sovrapproduzione dell’ormone tiroideo da parte della tiroide, possono avere anticorpi per la perossidasi tiroidea presenti nel sangue. Alcuni studi hanno suggerito che le donne che producono questo anticorpo corrono un rischio maggiore di sviluppare problemi riproduttivi come parto anticipato in gravidanza, aborti spontanei e infertilità.
Alcune persone normali e asintomatiche possono avere livelli rilevabili di anticorpi della perossidasi tiroidea. Fino al 5-10 percento della popolazione generale avrebbe risultati positivi su questo test di laboratorio, se controllato. Sebbene molte volte queste persone non abbiano alcun sintomo, potrebbero essere a rischio di avere problemi con la funzione tiroidea in futuro. Alcuni medici controllano questo livello di anticorpi prima di iniziare determinati farmaci che potrebbero portare all’ipotiroidismo, inclusi amiodarone e litio, perché potrebbero scegliere di non usare questi farmaci in pazienti già a rischio di sviluppare problemi con la produzione di ormoni tiroidei.