Quando vengono trovate cellule anormali, possibilmente precancerose, sulla cervice di una donna, il suo medico può raccomandarle di sottoporsi alla crioterapia cervicale. Questa procedura, nota anche come criochirurgia, prevede l’utilizzo di uno strumento per applicare il freddo estremo alle cellule anormali per congelarle; questo uccide le cellule e il corpo le espelle. L’intero processo è abbastanza semplice e in genere viene eseguito su base ambulatoriale. Il dolore è solitamente minimo, anche se potrebbe esserci qualche disagio dovuto al freddo e ai crampi. Il medico fornirà quindi in genere istruzioni per l’assistenza post-operatoria nelle settimane successive alla procedura.
La crioterapia cervicale viene eseguita aprendo la vagina in modo che una sonda possa essere inserita e utilizzata per congelare le cellule anormali sulla cervice. In genere, viene inserito prima uno speculum per tenere aperta la vagina. La sonda viene quindi posizionata in modo da coprire le cellule che devono essere distrutte. L’azoto liquido scorre quindi attraverso la sonda, rendendo il metallo nella sonda estremamente freddo in modo da congelare le cellule con cui sta toccando. Generalmente, il processo viene eseguito due volte, una volta per tre minuti, quindi di nuovo per altri tre minuti una volta che le cellule sono state lasciate scongelare.
Un medico eseguirà normalmente la crioterapia cervicale direttamente nel suo ufficio; di solito non è necessaria alcuna degenza ospedaliera. Alla paziente verrà tipicamente chiesto di sdraiarsi sul lettino con i piedi nelle staffe come farebbe durante un esame pelvico di routine. Di solito non è necessaria alcuna anestesia e il paziente rimarrà sveglio per tutta la procedura.
La maggior parte delle donne trova che la crioterapia cervicale sia solo leggermente dolorosa al massimo. Ci possono essere dei crampi, che possono causare disagio; questo normalmente dura solo la durata della procedura. Alcuni pazienti possono anche provare la sensazione di freddo.
Una volta completata la crioterapia cervicale, il medico di solito fornirà istruzioni al paziente per le settimane successive. Mentre il corpo elimina le cellule morte, la maggior parte dei pazienti noterà uno scarico acquoso; poiché non si deve inserire nulla in vagina per circa tre settimane, si dovrebbero usare assorbenti al posto dei tamponi. I pazienti dovrebbero anche evitare i rapporti sessuali, il nuoto o le pulizie. La normale attività può generalmente essere ripresa entro un giorno o due dopo la procedura, anche se un’attività o un esercizio eccessivo possono essere scoraggiati per un po’ di tempo. I pazienti devono essere consapevoli dei segni di complicanze o infezioni come dolore eccessivo e sanguinamento, febbre o secrezioni maleodoranti.