Quando la lente naturale dell’occhio si opacizza, un oftalmologo estrae chirurgicamente la lente opacizzata o la cataratta e inserisce una lente artificiale trasparente, chiamata impianto di lente intraoculare (IOL). Gli impianti di lenti intraoculari prendono il posto e funzionano come le lenti naturali per focalizzare la luce nella parte posteriore dell’occhio. Le IOL sono disponibili dalla metà degli anni ‘1960, ma la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti non ha approvato gli impianti di lenti artificiali fino al 1981. Gli impianti sono costituiti da tre componenti chiave: un’ottica rotonda o ovoidale e due supporti a forma di arco braccia, chiamate tattili. Gli impianti di lenti intraoculari sono realizzati in vari materiali, tra cui acrilico, silicone e polimetilmetacrilato.
I produttori variano il design delle lenti intraoculari per l’impianto in diverse aree anatomiche dell’occhio. Gli impianti più vecchi, chiamati impianti della camera anteriore, si trovano anteriormente all’iride, la parte colorata dell’occhio. Nella stragrande maggioranza degli interventi di cataratta negli ultimi due decenni, i chirurghi in genere scelgono di inserire impianti di camera posteriore. Poste dietro l’iride, queste lenti si trovano nella capsula elastica che un tempo racchiudeva la lente della cataratta. Quando il sacco capsulare è lacerato o instabile, i chirurghi posizionano la lente della camera posteriore in modo che i bracci di supporto si adattino all’angolo anteriore al sacco capsulare chiamato solco.
La maggior parte degli impianti di lenti intraoculari standard sono monofocali, il che significa che forniscono una visione chiara per una distanza. Senza occhiali, i pazienti possono vedere bene in lontananza, distanza intermedia o distanza ravvicinata. I pazienti con impianti monofocali che vedono bene a distanza hanno invariabilmente bisogno di occhiali per leggere. Gli impianti multifocali e accomodanti avanzati offrono il potenziale per vedere bene a più di una distanza, senza occhiali o contatti, ma la maggior parte dei piani di assicurazione sanitaria, incluso Medicare, non copre il costo aggiuntivo per le IOL premium richieste per la visione da vicino e da lontano contemporaneamente chiara.
L’astigmatismo è un errore di messa a fuoco dell’occhio che produce distorsione dell’immagine. È caratterizzato da una curva di forma ovale alla finestra trasparente sulla parte anteriore dell’occhio, la cornea. Gli impianti di lenti intraoculari tradizionali non correggono l’astigmatismo. La FDA ha approvato due stili di IOL toriche, che correggono da 1.5 a 3.00 diottrie di astigmatismo. Un rischio derivante dall’utilizzo di un impianto torico è la scarsa visione derivante dalla rotazione dell’impianto all’interno dell’occhio, che richiede un intervento chirurgico aggiuntivo per riposizionare la lente.
Gli impianti di lenti intraoculari tradizionali sono sferici, il che significa che la loro superficie frontale è curvata uniformemente. Le IOL asferiche sono in qualche modo appiattite nella periferia, una modifica che migliora la sensibilità al contrasto. La sensibilità al contrasto consente al paziente di ottenere prestazioni visive migliori in condizioni di scarsa illuminazione, particolarmente pertinenti al crepuscolo. Altri impianti assorbono la luce ultravioletta e blu, che sono stati implicati nella degenerazione maculare, un processo degradativo che colpisce la parte centrale della retina con l’età. Il chirurgo della cataratta in genere consiglierà ogni paziente sui vantaggi e gli svantaggi dei progetti di impianto e consiglierà un impianto per ogni paziente.