Gli inibitori dell’acetilcolinesterasi, noti anche come anticolinesterasici, sono farmaci che rallentano l’azione della colinesterasi o dell’acetilcolinesterasi. Questo è un enzima coinvolto nei processi neurali nel cervello. La colinesterasi trasforma l’acetilcolina in colina e acido acetico in un processo cerebrale in cui i neuroni colinergici passano da uno stato attivo a uno stato di riposo.
Bassi livelli di acetilcolinesterasi sono associati alla malattia di Alzheimer e gli inibitori dell’acetilcolinesterasi hanno dimostrato di stabilizzare la demenza nei pazienti di Alzheimer. Funzionano aumentando la disponibilità di colinesterasi al cervello. Gli inibitori dell’acetilcolinesterasi sono anche usati per invertire la paralisi indotta da farmaci durante l’intervento chirurgico e nel trattamento della miastenia grave e del glaucoma. Sebbene non siano ancora stati approvati dall’American Food and Drug Administration (FDA), gli inibitori dell’acetilcolinesterasi sono stati valutati per l’uso nella diagnosi di demenza vascolare, demenza a corpi di Lewy e demenza indotta dal Parkinson. Questo tipo di farmaco viene utilizzato anche nei pesticidi e nella guerra biochimica.
Gli effetti collaterali degli inibitori dell’aceticolinesterasi includono disturbi di stomaco, diarrea, sudorazione, bassa frequenza cardiaca e mal di testa. Di solito, questi effetti collaterali sono minori e sembrano passare entro pochi giorni dall’inizio del farmaco. Il farmaco è una neurotossina e dosi elevate possono essere fatali, quindi è necessario un attento monitoraggio del paziente.
La ricerca suggerisce che gli inibitori dell’acetilcolinesterasi funzionano meglio se prescritti per le prime fasi dell’Alzheimer e, sebbene non siano una cura, possono prolungare il tempo tra l’insorgenza dell’Alzheimer e la necessità di istituzionalizzazione. Ciò consente ai pazienti con Alzheimer più tempo a casa con i propri cari e consente anche di risparmiare denaro riducendo la necessità di cure a tempo pieno migliorando il comportamento e la capacità di pensare. Sono ancora in corso le sperimentazioni per valutare l’effetto sui pazienti con Alzheimer avanzato.
Si raccomanda che il paziente che assume inibitori dell’acetilcolinesterasi venga valutato da quattro a sei settimane dopo l’inizio del trattamento per valutare il miglioramento dei sintomi e per monitorare gli effetti collaterali. Successivamente dovrebbero essere valutati ogni tre mesi. I dati clinici suggeriscono che il trattamento con questo farmaco è meno efficace dopo un anno e la terapia farmacologica viene solitamente interrotta in questo momento, sebbene alcuni pazienti continuino a mostrare miglioramenti. I pazienti devono in genere essere valutati caso per caso per determinare se questa terapia è giusta per loro.