Il beta carotene è un nutriente naturale che si trova in molti frutti e verdure arancioni e gialli. Fa parte di una classe di pigmenti liposolubili chiamati carotenoidi che si dissolvono nel grasso che si trova all’interno del corpo. Quando viene ingerito, il beta carotene viene prima convertito in retinolo e poi in vitamina A. Sia il beta carotene che la vitamina A aiutano a mantenere la salute delle cellule del corpo. Gli integratori di beta carotene forniscono un modo per aumentare il livello di vitamina A nel corpo per coloro che non stanno mangiando abbastanza nella loro dieta.
Il beta carotene è considerato un antiossidante e ci sono prove che suggeriscono che può proteggere dalle malattie croniche, come il cancro e le malattie cardiache. Fornisce protezione per le cellule del corpo, migliora il sistema immunitario e riproduttivo e fornisce una fonte necessaria di vitamina A. Patate dolci, cavoli, carote, zucca invernale, cavoli e broccoli sono alcune delle verdure naturalmente ricche di beta carotene. Sono stati riconosciuti benefici per la salute consumando beta carotene attraverso cibi integrali o utilizzando integratori di beta carotene.
Gli studi relativi al beta carotene non hanno ancora fornito prove sufficienti per determinare un livello raccomandato di assunzione di beta carotene. Nonostante anni di ricerca, non ci sono ancora linee guida nutrizionali formalmente stabilite per la sua dose giornaliera raccomandata. Sebbene le linee guida formali per i livelli di beta carotene debbano ancora essere finalizzate, la ricerca ha fornito linee guida nutrizionali generali. La maggior parte degli studi suggerisce che gli adulti dovrebbero avere circa cinque porzioni di frutta e verdura ogni giorno. Mangiare la dieta raccomandata fornirà da tre a sei milligrammi di beta carotene al giorno.
Statisticamente, la maggior parte delle diete medie sono povere di frutta e verdura. La carenza di beta carotene può essere più diffusa in coloro che seguono diete a basso contenuto di frutta, verdura e grassi o con livelli ematici inferiori alla media. Coloro che soddisfano i criteri per la carenza di beta carotene o vitamina A possono trarre beneficio dagli integratori di beta carotene. Sebbene gli integratori di beta carotene siano disponibili senza prescrizione medica, si consiglia sempre di consultare un medico prima di iniziare qualsiasi integratore.
Non sono raccomandate quantità eccessive di beta carotene e ci sono avvertenze specifiche contro quantità elevate per i consumatori di tabacco e alcol. È stato dimostrato che gli integratori di beta carotene in forma sintetica aumentano il rischio di alcuni tumori. Livelli elevati possono causare effetti collaterali come scolorimento della pelle o una tinta gialla al bianco degli occhi. Gli studi hanno dimostrato che l’assunzione di beta carotene in quantità superiori a 20 milligrammi al giorno può aumentare le possibilità di cancro e malattie cardiache, in particolare in coloro che fumano e bevono alcolici regolarmente.
Esistono prove di una correlazione positiva tra la salute generale e il funzionamento del corpo e la presenza di livelli medi di beta carotene e vitamina A. Si raccomanda che il beta carotene abbia meno rischi e più benefici se raggiunto attraverso cibi integrali rispetto all’assunzione di integratori di beta carotene. Gli integratori offrono la migliore alternativa a una dieta ricca di alimenti contenenti nutrienti sani.