Gli scaffali intelligenti interagiscono con i sistemi informatici attraverso la tecnologia di identificazione a radiofrequenza (RFID) per scambiare informazioni. Questi scaffali hanno la capacità di leggere i prodotti, purché dispongano di tag RFID. Possono anche parlare con lo stoccaggio e conservare computer, dispositivi mobili palmari, carrelli intelligenti con la propria tecnologia RFID e altre apparecchiature. Questa rete di comunicazione fornisce una serie di funzioni che possono aiutare un negozio a funzionare in modo più fluido.
Un’applicazione per scaffali intelligenti è lo stoccaggio. Un negozio può sapere esattamente cosa ha fisicamente a portata di mano perché gli scaffali si aggiornano in tempo reale man mano che i prodotti vengono acquistati e venduti. Gli scaffali possono anche evidenziare gli oggetti riposti in modo improprio per consentire ai lavoratori di ritrovarli. I lavoratori possono controllare i dati di stoccaggio per vedere dove hanno bisogno di rifornire gli articoli. Alcuni scaffali intelligenti possono ordinare automaticamente nuove forniture quando si esauriscono o possono inviare un messaggio di avviso a un acquirente o al personale di magazzino per avvisare quel membro dello staff che è necessario ordinare qualcosa.
Con le informazioni degli scaffali intelligenti, il personale può aiutare i clienti a trovare ciò di cui hanno bisogno. I clienti possono anche cercare da soli senza l’aiuto del personale. Possono controllare un computer del negozio o utilizzare un’applicazione su un computer palmare o su un carrello intelligente per vedere se qualcosa è disponibile e per scoprire dove si trova. Gli scaffali possono anche aggiornarsi in tempo reale per riflettere nuovi prezzi e altre questioni di interesse; un consumatore potrebbe voler sapere, ad esempio, che un articolo in esposizione è l’ultimo disponibile.
Questa tecnologia può anche consentire al personale del negozio di identificare i furti. Se un oggetto viene tolto dallo scaffale senza aggiungerlo a un carrello intelligente o sostituendolo in modo errato, potrebbe essere stato rubato. Un membro dello staff può valutare con discrezione la situazione per determinare cosa è successo. Questo può ridurre le perdite, che possono essere importanti in un negozio con numerosi articoli portatili che tendono ad essere oggetto di furto.
Esistono anche applicazioni pubblicitarie e di ricerca per scaffali intelligenti. Gli inserzionisti possono determinare quali articoli vengono ritirati dallo scaffale per essere esaminati e per quanto tempo i clienti li guardano. Possono utilizzare questi dati per determinare quali tipi di articoli tendono ad attirare l’attenzione e, se gli acquirenti utilizzano liste della spesa intelligenti, gli inserzionisti possono anche verificare gli acquisti d’impulso incrociando il contenuto di un carrello con la lista della spesa. Gli scaffali intelligenti possono aiutare i negozi a determinare il miglior posizionamento per vari prodotti e possono aiutare le aziende a determinare cosa vende e cosa no.