Originari del Nord America, coleotteri di patate, Leptinotarsa ??decemlineata sono la più grande minaccia di parassiti alle colture di patate negli Stati Uniti. Questi coleotteri sviluppano rapidamente resistenze ai pesticidi e quindi sono molto difficili da eliminare una volta infestato un campo. Sia le larve che i coleotteri adulti si nutrono delle foglie della pianta di patate. Possono anche nutrirsi di altri tipi di verdure, come pomodori, tabacco e cavoli.
In origine, lo scarabeo di patate si nutriva di una pianta selvatica chiamata bufalo nelle Montagne Rocciose. Quando le colture di patate furono introdotte nell’area, tuttavia, i coleotteri cambiarono la loro dieta principale e iniziarono invece a nutrirsi principalmente delle piante di patate. Gli insetti si diffusero rapidamente in altri campi coltivati, coprendo presto tutti gli Stati Uniti. L’unico posto in cui questi insetti non vengono trovati è in alcune parti del Nevada, della California e della Florida. Questi insetti possono anche essere trovati nelle aree del Canada e hanno viaggiato all’estero per infestare colture in Asia ed Europa.
Circa 0,5 pollici (1,27 cm) di lunghezza, gli scarabei di patata presentano strisce nere e gialle distintive che scorrono lungo il dorso a forma di cupola. Come molti coleotteri, le loro spalle sembrano essere un guscio duro, ma in realtà si aprono nelle ali. Le larve sono rosse con piccole macchie nere.
I cicli di vita dello scarabeo di patata differiscono a seconda della regione, vanno da una a tre generazioni in un anno. Gli adulti trascorreranno l’inverno a circa un piede (0,3 m) sotto la superficie in un campo di patate, emergendo in primavera per accoppiarsi e mangiare. Le uova vengono deposte in gruppi sul lato inferiore delle foglie. I cluster contengono circa 25 uova e una sola femmina può deporre fino a 500 uova in totale.
Una volta schiusa, una larva può mangiare fino a 15,7 pollici quadrati (40 cm2) in un solo giorno. Un adulto mangia circa 50 cm2 di circa 19,5 pollici quadrati. Gli scarabei di patate possono facilmente spogliare un intero raccolto di patate delle sue foglie, che alla fine rovina il raccolto.
Sono disponibili diversi tipi di opzioni di controllo dei parassiti. Gli insetticidi dovrebbero essere usati una sola volta per aiutare a prevenire la formazione di resistenza da parte degli scarabei, ma anche in questo caso spesso non sono un metodo affidabile per eliminare i parassiti. Le patate geneticamente modificate aiutano ad aumentare la resistenza agli insetti ma non sono ammesse per nessuna coltura etichettata biologica.
Coprire le colture con tessuto sottile o bordare un campo con la plastica aiuta anche a impedire agli scarafaggi di patate di entrare nel campo. Altre opzioni per il controllo dei parassiti includono l’introduzione di predatori naturali, come ragni e merletti, per controllare la popolazione, nonché rimuovere lo strato superiore di terreno nei mesi invernali per ridurre la temperatura del suolo e uccidere gli adulti mentre vanno in letargo. Nei piccoli giardini domestici, rimuovere manualmente le larve e gli adulti è il modo più semplice per eliminare un’infestazione.