L’albatro di Laysan è un uccello marino simile a un gabbiano che trascorre la maggior parte del suo tempo in mare aperto, dal Pacifico settentrionale al Golfo dell’Alaska. Quando è a terra, questo uccello si trova di solito sulle isole Hawaii. Il nome scientifico per l’albatro di Laysan è phoebastria immatabilis.
Considerato un piccolo albatro, il Laysan è generalmente lungo circa 32 pollici (81 cm), pesa circa 7 libbre (3,2 kg) e ha un’apertura alare di circa 6 piedi (1,8 m). Sia i maschi che le femmine sono prevalentemente bianchi ad eccezione delle ali nere, strette e appuntite. Di solito grigio o giallo-arancio, il becco del Laysan è sempre inclinato con un gancio nero. Questi uccelli vivono spesso da 40 a 60 anni.
L’albatro di Laysan trascorre mesi in mare, di solito oltre 48 km da terra, arrivando a terra solo per accoppiarsi. Un uccello impennato, il Laysan può trascorrere ore o giorni in aria senza sbattere le ali. È persino in grado di dormire mentre è in volo.
Un alimentatore di superficie, l’albatro di Laysan si tuffa a breve distanza dalla superficie dell’acqua e afferra la sua preda. Mangiando calamari, crostacei e pesce, nonché uova di pesce, questi uccelli si nutrono generalmente di notte e mangiano sull’acqua. A volte si nutrono di rifiuti di pesce abbandonati lasciati da pescherecci commerciali.
Da novembre a luglio, gli albatros Laysan possono essere trovati sulla terra per la loro stagione riproduttiva. Nidificando in grandi colonie, questi uccelli iniziano ad accoppiarsi quando raggiungono i sei o sette anni e si accoppiano per la vita. Sebbene aggraziato nell’aria, l’albatro viene talvolta chiamato uccello gooney a causa della sua tendenza a schiantarsi quando atterra su un terreno solido.
I nidi di albatro di Laysan sono semplici cavità nella sabbia dove la femmina deporrà un uovo. La femmina incuberà inizialmente l’uovo, ma in realtà il maschio esegue la maggior parte dell’incubazione. Il giovane si schiude dopo circa due mesi.
Entrambi i genitori daranno da mangiare al cucciolo. Mentre un genitore osserva il pulcino, l’altro andrà in mare, a volte per giorni, a cercare cibo. I genitori nutrono i loro giovani con il rigurgito. Il pulcino rimarrà nel nido per cinque mesi prima di scappare. I giovani albatros Laysan rimangono in mare per i primi 3-5 anni della loro vita.
Gli albatri di Laysan non sono considerati in pericolo e le loro popolazioni sono relativamente stabili. Sono, tuttavia, considerati quasi minacciati. Tra il 1800 e il 1900, gli albatri di Laysan furono spesso uccisi per le loro piume, e sebbene questa pratica si sia fermata, le reti da pesca, l’inquinamento e gli aeroplani sono ancora frequenti cause di morte tra questi uccelli. Le tendenze della popolazione suggeriscono che la loro popolazione potrebbe essere in lento declino.