Un cane uditore è un cane di servizio che è stato addestrato per assistere un conduttore che è sordo o con problemi di udito. I cani uditori vengono addestrati per offrire “avvisi sonori” ai loro gestori per indicare che si sta verificando un rumore di interesse o preoccupazione, che va da un allarme antincendio a un amico che grida un saluto. Qualsiasi razza di cane può essere usata come udienza e molte organizzazioni di addestramento per cani che ascoltano scelgono di addestrare randagi salvati, quando possibile, per dare a questi cani una seconda possibilità di vita.
Prima che un cane possa iniziare l’addestramento come cane uditore, gli viene insegnato come estremamente obbediente. I potenziali cani guida devono essere estremamente ben educati, calmi e amichevoli e in genere sono soggetti a una serie di situazioni stressanti durante l’allenamento per vedere come si comportano. Ovviamente, un animale di servizio che scatta rumorosamente o scatta ai bambini potrebbe essere potenzialmente pericoloso e tali animali vengono esclusi dal programma di addestramento.
Una volta che il cane è stato addestrato, socializzato e testato, lui o lei inizia a imparare i meccanismi di allerta sonora. Nella migliore delle ipotesi, un cane uditore imparerà a tirare un guinzaglio o una zampa alla gamba del suo gestore per indicare che c’è un rumore che richiede attenzione. Molti cani che ascoltano imparano anche diversi avvisi specifici e può essere insegnato loro a fare cose come allontanarsi dalla direzione di un allarme antincendio per sicurezza. Una volta che il cane ha appreso tutti i suoi comandi di obbedienza ed è stato addestrato a reagire ai suoni, viene presentato ai potenziali gestori, che in genere testano il cane per un breve periodo per assicurarsi che il cane sia un buon abbinamento.
La maggior parte delle organizzazioni che forniscono cani per l’udito si occupano anche delle loro cure mediche di routine o hanno raccomandazioni per i veterinari che maneggiano animali di servizio. Queste organizzazioni possono anche offrire formazione continua e incontri regionali, per le persone interessate. In genere, un cane uditore diventa un membro stretto della famiglia, in quanto fornisce un servizio prezioso oltre alla compagnia.
I cani dell’udito molto speciali sono addestrati per assistere i proprietari di non udenti / non vedenti, fungendo da cani guida oltre a esibirsi come cani da udienza. Per le persone sorde e cieche, questo tipo di animale di servizio può essere immensamente liberatorio, in quanto consente all’handler di avere molta più libertà di movimento di quanto non farebbe altrimenti.
Per legge, l’udito dei cani, insieme ad altri animali da assistenza, deve essere ammesso in tutti i luoghi pubblici in cui i loro proprietari desiderano andare. In molti paesi, ci si aspetta che i cani udenti indossino insegne specifiche che indicano che sono animali da lavoro e che i proprietari potrebbero dover portare una carta. L’eccezione è rappresentata dagli Stati Uniti, in cui gli animali di servizio sono fortemente protetti in base all’American with Disabilities Act (ADA); per legge, gli animali di servizio americani non hanno bisogno di indossare insegne speciali e le persone potrebbero non richiedere una carta d’identità, in quanto considerata discriminazione.