I batteri amici, noti anche come batteri probiotici o commensali, sono batteri che conferiscono una sorta di beneficio positivo per la salute del loro ospite. Questi batteri vivono sopra o nel corpo del loro ospite e, in alcuni casi, sono effettivamente fondamentali per il benessere. Gli scienziati imparano costantemente di più su questi batteri e sulle loro funzioni nel corpo e hanno fatto alcune scoperte sorprendenti sui modi in cui funzionano questi batteri.
Uno dei gruppi più famosi di batteri amici sono i batteri che si trovano nell’intestino. Numerose specie di batteri rivestono l’intestino per sfruttare le abbondanti scorte di cibo che si muovono quotidianamente attraverso l’intestino. Nel processo di scomposizione del cibo per accedere a preziose sostanze nutritive, i batteri aiutano anche il corpo a digerire vari alimenti, aumentando così la quantità di nutrimento che il corpo può estrarre dal cibo. I batteri probiotici nell’intestino combattono anche gli invasori batterici che possono causare infezioni.
I batteri amici si possono trovare anche nella bocca, riducendo il rischio di infezione da batteri e virus che entrano nella bocca, e nei rivestimenti di altre membrane mucose. La pelle ospita un gran numero di batteri buoni che digeriscono i prodotti di scarto secreti dalla pelle.
Ci sono diversi modi in cui l’equilibrio dei batteri amici nel corpo può essere interrotto. L’uso di antibiotici per affrontare le infezioni può uccidere alcuni batteri commensali lungo la strada, poiché gli antibiotici non sono sempre molto selettivi. Le condizioni di salute possono anche portare a uno squilibrio, come il fiorire di una specie batterica che normalmente è presente solo in piccole quantità.
A volte, i batteri commensali possono essere introdotti deliberatamente nel corpo per aiutare il corpo a far fronte a uno squilibrio. Mentre questa pratica era una volta limitata ai professionisti della medicina alternativa, da allora ha preso piede tra i medici regolari, che possono prendere in considerazione la raccomandazione di integratori probiotici per i pazienti con determinate condizioni. Le procedure sperimentali hanno comportato anche l’uso di batteri buoni come alternativa agli antibiotici, con i batteri amici che eliminano le infezioni batteriche. Il Lactobacillus, ad esempio, un batterio commensale presente nello yogurt, sembra essere efficace nel prevenire le infezioni orali.
I probiotici possono essere aggiunti al corpo attraverso l’uso di compresse e integratori che contengono probiotici in coltura, e anche attraverso il consumo di alimenti in coltura con colture lasciate in vita, piuttosto che essere neutralizzate da un processo di pastorizzazione. Yogurt e formaggio sono due alimenti coltivati comuni che sono facili da aggiungere alla dieta. Le persone non dovrebbero tentare di trattare una condizione medica con batteri amici senza consultare un medico.