Un asse posteriore è un componente di un veicolo che consente alle ruote di ruotare liberamente. Questo asse è montato nella parte posteriore del veicolo e può servire a diversi scopi: a volte un asse posteriore è pensato semplicemente per sostenere il peso del veicolo, mentre altre volte può far parte della trasmissione che spinge il veicolo in avanti . In altri casi, questo componente può far parte di un sistema di sospensione. Quando l’asse ruota semplicemente e non gioca un ruolo nel sistema di trasmissione, a volte è noto come un asse morto.
Su molti veicoli, l’asse posteriore fa parte della trasmissione. Ciò significa che la coppia viene trasferita dall’albero di trasmissione all’assale, che a sua volta trasferisce tale potenza alle ruote in modo che il veicolo possa essere spinto in avanti. L’albero di trasmissione si incontra con l’asse in corrispondenza di un componente noto come differenziale, che è essenzialmente una serie di ingranaggi che consente ai due elementi rotanti perpendicolari – l’asse e la trasmissione – di lavorare insieme. Se il veicolo è dotato di trazione anteriore, l’assale posteriore non avrà un differenziale e molto probabilmente sarà un asse morto.
Lo scopo di un asse posteriore morto può variare. L’asse ruoterà liberamente all’interno dell’alloggiamento dell’asse, ma non sarà guidato in alcun modo. L’asse può sostenere il peso della carrozzeria del veicolo e può anche far parte del sistema di sospensione che assorbe gli urti. Nella maggior parte dei casi contribuirà a stabilizzare il veicolo lateralmente, con un effetto diretto anche sulla capacità di sterzata del veicolo. L’asse posteriore è molto raramente un componente diretto del sistema di sterzo, a meno che il veicolo non sia dotato di un sistema di sterzo a quattro ruote. Questo non è comune, sebbene esistano tali sistemi.
A volte un veicolo può avere più di un asse posteriore. La presenza di più di un asse può significare che il veicolo ha più di quattro ruote e due assi motore sono montati nella parte posteriore. Può anche significare che è presente un asse morto oltre a un asse motore. Questo sistema elimina gran parte della tensione di sostenere la carrozzeria del veicolo dall’assale motore e lo posiziona esclusivamente sull’asse morto. Soprattutto i veicoli di grandi dimensioni e i camion destinati al rimorchio o al trasporto sono probabilmente dotati di tali sistemi, poiché la forza aggiuntiva sull’assale motore può portare a guasti.