I denti di lupo sono premolari di vestigia trovati in molti equidi come cavalli, asini e zebre. Negli equidi domestici come i cavalli, i denti del lupo vengono spesso rimossi per prevenire il dolore orale e altri problemi dentali, sebbene in alcuni casi possano essere lasciati dentro; i veterinari di solito decidono cosa fare con i denti di lupo caso per caso. La cura dentale di routine per i cavalli è particolarmente importante perché i problemi dentali possono indurre il cavallo a combattere o ad agire. Come sanno tutti gli esseri umani che hanno sperimentato dolore dentale, è difficile concentrarsi sui compiti quando i denti causano dolore.
Gli equidi hanno due tipi di denti: incisivi e molari. Gli incisivi si trovano nella parte anteriore della bocca e sono separati dai molari da uno spazio noto come spazio interdentale. Quando i denti di lupo esplodono, il che accade in circa il 50% degli equidi, di solito compaiono nello spazio interdentale e tendono ad essere vicini ai molari. Più comunemente, i denti di lupo compaiono nella mascella superiore, sebbene siano stati osservati anche nella mascella inferiore; in genere un dente di lupo esplode su ciascun lato della bocca.
Questi denti sembrano piccoli pioli tozzi, a volte con un punto più affilato. A seconda del posizionamento di un dente di lupo, può causare disagio al cavallo. I denti di lupo possono ammucchiare altri denti, per esempio, o possono interferire con il morso. Se i denti del lupo si trovano proprio accanto ai molari, la punta potrebbe scivolare tra i denti del lupo e i molari e pizzicare le gengive, causando un dolore estremo.
Di solito i denti di lupo emergono entro i primi 18 mesi di età, a quel punto un veterinario deciderà cosa fare al riguardo. A volte un cavallo ha denti di lupo ciechi, denti che si appoggiano contro la gengiva invece di scoppiare, il che può renderli difficili da rilevare. Se la posizione dei denti del lupo non sembra problematica, il veterinario può semplicemente lasciarli in posizione. Tuttavia, se i denti del lupo sembrano essere in un posto scomodo, il veterinario raccomanderà l’estrazione. Alcuni dentisti equini preferiscono estrarre tutti i denti di lupo non appena emergono, supponendo che non possano diventare un problema se non sono presenti.
Si spera che un cavallo ben addestrato sia stato ben gestito prima che un veterinario abbia bisogno di rimuovere i denti del lupo, e il cavallo potrebbe aver già fatto galleggiare i denti, nel qual caso avrà familiarità con l’idea del lavoro dentale. Il galleggiamento è una procedura in cui i bordi affilati dei denti sono limati per rendere il cavallo più confortevole. Se un cavallo è timido per la bocca o il veterinario vuole semplificare il processo, può essere usata una leggera sedazione per mantenere il cavallo calmo per la procedura di 10 minuti.