I farmaci biologici sono farmaci originari di sistemi viventi come microrganismi, animali o esseri umani. La tecnologia per la produzione di farmaci biologici può includere cose come DNA ricombinante, anticorpi monoclonali e altre tecniche per stimolare un organismo vivente a produrre una fornitura affidabile di un composto. I medici usano questi farmaci in una varietà di contesti, che vanno dal trattamento del cancro alla gestione del diabete.
Un’ampia varietà di prodotti tra cui ormoni, componenti del sangue e anticorpi sono tutti considerati farmaci biologici. Un medico può prescrivere un farmaco biologico per la gestione di malattie acute o croniche. Mentre il paziente assume il farmaco, il medico ordinerà dei test per vedere se il corpo del paziente risponde al farmaco. Il monitoraggio degli effetti collaterali avviene anche per identificare complicazioni come allergie o altre reazioni fisiche a un farmaco biologico.
Una differenza fondamentale tra farmaci biologici e droghe sintetiche è la tecnica di produzione. Quando un produttore produce una droga sintetica, una serie di reazioni chimiche controllate produce un composto sintetico con proprietà note. Il processo è altamente affidabile e stabile. Con un farmaco biologico, i produttori si affidano alla manipolazione delle cellule viventi e il processo richiede controlli accurati per mantenere l’output il più affidabile possibile. La formula chimica completa e la struttura di tali farmaci potrebbero non essere note e piccole variazioni nei processi di produzione potrebbero portare a differenze radicali nelle prestazioni dei farmaci, un problema quando si tratta di produrre versioni generiche.
Il processo di produzione di un farmaco biologico tende ad essere costoso e tali farmaci possono avere un prezzo molto alto. Rendere i farmaci biologici accessibili ai consumatori è una preoccupazione per alcuni governi, così come per le aziende farmaceutiche. Alcuni di questi farmaci sono i migliori trattamenti disponibili per le malattie, comprese le malattie storicamente fatali. Con prezzi alti, solo le persone con un’ottima copertura assicurativa o tasche profonde possono permettersi trattamenti biologici, soprattutto nel caso di farmaci che allungano principalmente la vita, piuttosto che avere un effetto curativo.
Quando un medico raccomanda un farmaco biologico per il trattamento, i pazienti possono chiedere informazioni sulle alternative disponibili e sulla prognosi con varie opzioni di trattamento. Se ci sono dubbi sull’accessibilità, la situazione può essere discussa con il medico. Alcune aziende farmaceutiche offrono farmaci per uso compassionevole a pazienti con esigenze finanziarie. Una compagnia di assicurazioni può anche coprire un farmaco se un medico può dimostrare che è il trattamento più appropriato o l’unico disponibile. I pazienti possono anche avere accesso a questi farmaci attraverso studi clinici, in cui il farmaco sarà fornito gratuitamente.