I libri da tavolo sono libri speciali progettati pensando ai bambini piccoli. Oltre ad avere un argomento appropriato per le età più giovani, i libri in cartone sono anche progettati per resistere a una forte usura. Generalmente, i libri di cartone sono appropriati per i bambini di età compresa tra zero e tre anni, a quel punto i bambini possono iniziare ad avere semplici libri illustrati. La maggior parte delle librerie offre una selezione di libri di cartone e sono disponibili anche tramite i rivenditori Internet.
Molti editori etichettano la loro linea di libri in cartone come libri per neonati, bambini piccoli o neonati e alcuni genitori potrebbero avere più familiarità con questa terminologia. L’argomento in un libro di bordo tende a concentrarsi sulla fornitura di immagini visive lussureggianti per stimolare l’immaginazione dei bambini. Il libro di bordo può anche includere parole semplici o una trama di base. Una varietà di supporti visivi può essere utilizzata nei libri di bordo, tra cui pittura, disegno, acquerello, collage o una miscela di mezzi. L’intento è quello di coinvolgere il bambino, suscitando interesse per i libri e la lettura.
Le dimensioni dei libri di cartone tendono ad essere piccole e spesso sono realizzate in forme insolite. Le dimensioni ridotte consentono ai bambini di tenere i libri di bordo da soli, consentendo una certa indipendenza. I libri di cartone classici sono realizzati in cartone altamente compresso con una rilegatura in tela. Le pagine sono spesse e facili da girare, anche per le dita giovani e scoordinate. Poiché a molti bambini piccoli piace assaggiare i libri oltre a guardarli, il cartone aiuta anche il libro a resistere ai morsi, alla sbavatura e ai problemi associati. Le pagine di un libro cartonato sono generalmente rivestite con materiale lucido; i genitori che sono preoccupati per la tossicità potrebbero voler scegliere un editore rispettoso dell’ambiente.
Oltre ai semplici libri di cartone, molti editori realizzano anche libri di cartone strutturato. I libri di cartone strutturato offrono una varietà di sensazioni al lettore, stimolando le giovani menti. Un libro in cartone può giocare su un tema di trame, con una trama diversa su ogni pagina, oppure un libro in cartone può essere semplicemente ricoperto con un materiale strutturato come pelliccia finta o carta increspata. I libri di bordo possono anche includere fori o ritagli per aggiungere più variazioni visive. È anche possibile rendere impermeabile un libro di cartone, in genere realizzandolo in plastica, in modo che possa essere portato nella vasca.
L’uso di libri di cartone aiuta a promuovere la consapevolezza della stampa per i bambini piccoli. Molti adulti hanno anche bei ricordi dei libri a cui sono stati esposti da bambini e la tradizione di distribuire libri per bambini ai neo-genitori è comune in molte comunità. Per libri particolarmente famosi, possono essere disponibili più formati dello stesso libro, in modo che un bambino possa avere una copia del libro in formato cartoncino prima di passare alla versione libro illustrato.