Il discorso diretto è un metodo di scrittura utilizzato per rappresentare il discorso di personaggi o persone citando direttamente le loro parole. In generale, una frase con discorso diretto identifica l’oratore e include le parole pronunciate tra virgolette. Ad esempio, la frase “L’uomo ha detto: ‘Domani ho intenzione di andare al centro commerciale'” cita direttamente ciò che ha detto l’uomo. Nel discorso indiretto, invece, viene rappresentato il significato del discorso, ma le parole esatte non sono riportate tra virgolette. “L’uomo dice che ha intenzione di andare al centro commerciale domani” è un esempio di discorso indiretto.
Uno scrittore potrebbe voler usare il discorso diretto per una serie di motivi diversi. L’uso del discorso diretto dice al lettore che lo scrittore non sta presentando un’interpretazione del discorso di qualcuno ma, piuttosto, presenta le parole esatte usate da chi parla. Inoltre allontana in qualche modo il lettore dallo scrittore, poiché il lettore riesce a interpretare le parole esatte di chi parla senza sentirsi come se lo scrittore agisse da mediatore tra il personaggio e il lettore. Questi consentono al lettore di sospendere in qualche modo l’incredulità nelle opere di fantasia. La citazione diretta è anche abbastanza comune nella saggistica, poiché aiuta a garantire che lo scrittore non travisa accidentalmente il discorso o il significato di una persona reale.
Ci sono anche molte ragioni per cui uno scrittore evita l’uso del discorso diretto in alcune situazioni. Le parole specifiche utilizzate in una data affermazione o conversazione non sono sempre importanti e rappresentare il discorso in modo indiretto è spesso più efficiente. In altri casi, lo scrittore vuole ricordare al lettore la sua presenza mediatrice, spesso a fini artistici. Gli scrittori di letteratura e poesia devono spesso considerare il ritmo e il flusso della loro scrittura. L’uso di virgolette e interruzioni di riga nel discorso diretto tende a produrre un ritmo relativamente approssimativo, quindi alcuni scrittori usano il discorso indiretto quando è necessario un ritmo regolare.
In molti casi, il discorso diretto viene utilizzato anche per rappresentare i pensieri dei personaggi. Questo metodo suggerisce che lo scrittore stia citando il flusso dei pensieri di un personaggio alla lettera. Viene utilizzata anche una vasta gamma di altri metodi, inclusi i normali metodi di discorso indiretto, il corsivo dei pensieri dei personaggi o semplicemente l’indicazione dell’argomento generale dei pensieri. Il discorso diretto per la rappresentazione del pensiero suggerisce ai lettori che il narratore ha il potere e la visione di vedere chiaramente e direttamente nelle menti dei personaggi.