“Armed fino ai denti” è uno dei tanti detti inglesi che si possono far risalire al lontano passato. Si dice che abbia avuto origine nell’era della pirateria oceanica del 1600 nel Mar dei Caraibi vicino a nazioni come la Giamaica, dove è entrato per la prima volta nell’uso comune. A quel tempo, le pistole stavano solo adottando l’invenzione della pietra focaia, avvenuta nel 1680, e impiegavano molto tempo per ricaricarsi dopo aver sparato. I pirati, quindi, avrebbero portato con sé diverse armi cariche mentre razziavano le navi, con una per mano e un coltello stretto tra i denti. Da qui è iniziata la frase “armato fino ai denti”, e significava qualcuno che era potentemente equipaggiato e pronto per l’azione.
Il significato moderno delle espressioni idiomatiche tende a conservare elementi del loro intento originale, ma con connotazioni alterate per adattarsi agli eventi e agli stili di vita attuali. Questo particolare idioma ha acquisito un uso più ampio e può significare qualcuno che è attrezzato per qualsiasi potenziale circostanza che potrebbe affrontare quando viaggia o affronta circostanze insolite. Gli esempi includono avere farmaci per qualsiasi possibile malattia o risorse finanziarie per qualsiasi possibile battuta d’arresto.
Diversi altri detti popolari hanno significati legati a “armati fino ai denti” nelle culture contemporanee. Uno dello sport del baseball americano è espresso come qualcuno che “copre tutte le sue basi”. Anche il famoso motto dell’organizzazione americana Boy Scout “Sii sempre pronto” o “Sii preparato” è simile ed è attribuito al fondatore dei Boy Scout, Robert Baden-Powell, che ha usato le iniziali del suo cognome per formulare la frase.
La prima testimonianza documentata del principio dell’essere “armati fino ai denti” esiste nei Proverbi dei Paesi Bassi, un dipinto ad olio di Pieter Bruegel, completato nel 1559. Bruegel era un pittore fiammingo del periodo che popolava questa particolare opera, come molti altri di la sua, con versioni letterali di espressioni idiomatiche del giorno. L’illustrazione di questo idioma mostra un uomo in armatura di metallo che tiene un coltello tra i denti. La figura è stata dipinta nell’angolo in basso a sinistra del dipinto ed era una delle dozzine di figure nell’opera che erano interpretazioni di proverbi del periodo di tempo. Sebbene molte delle espressioni illustrate da Bruegel in modo esagerato siano da allora cadute in disuso dall’attuale cultura occidentale, il dipinto stesso è sapientemente conservato ed esposto allo Staatliche Museum, o gruppo di musei statali, a Berlino, in Germania.