I nematodi sono veri e propri vermi di molti tipi diversi. Nel discutere la salute umana, i tipi più importanti da considerare sono Ascaris lumbricoides, che può essere chiamato il nematode “umano”. Altri tipi importanti sono Toxocara canis e Toxocara cati. Tutti questi vermi possono vivere come parassiti nel corpo umano e causare malattie gravi o croniche.
Tutte e tre le specie di nematodi vivono nell’intestino e vengono escrete attraverso le feci. Possono avere un aspetto “a spaghetti”, ma le persone non tendono a mangiare vermi interi. Invece ottengono le uova dei vermi nella loro bocca, di solito toccando cose come il suolo dove vivono, pulendo in modo improprio dopo essere andati in bagno o mangiando frutta e verdura non lavate o non cotte in aree dove c’è scarsa igiene. Questo di solito è ciò che causa l’ascariasis o l’infezione da ascaridi umani. Quando le persone contraggono l’infezione da toxocara, chiamata toxocariasi, la causa principale è l’esposizione a feci animali o un lavaggio delle mani improprio dopo aver giocato con animali infetti (spesso cuccioli e gattini).
I nematodi umani e l’ascariasis si verificano più spesso nei paesi in via di sviluppo, soprattutto perché le acque reflue possono essere riutilizzate nelle colture. Alcune persone non hanno molti sintomi quando contraggono questa infezione, ma altre persone potrebbero sviluppare febbre, disturbi di stomaco, affaticamento e mal di stomaco. Il più grande pericolo di questa forma di infezione è che i nematodi migreranno dallo stomaco in altre aree del corpo, dove possono colpire i polmoni o altri organi. Sebbene ciò non si verifichi sempre e alcune persone nei paesi in via di sviluppo soffrano di ascariasis cronica, il trattamento è molto importante per eliminare i vermi.
Lo stesso vale per le persone con infezioni da toxocariasi. I vermi non rimangono necessariamente nell’intestino e devono essere eliminati in modo che la diffusione non inizi a verificarsi in altri organi. Sintomi simili possono essere presenti per la toxocariasi e l’ascariasis. Dovrebbero indicare un viaggio dal medico per ottenere la diagnosi.
Di solito, l’analisi dei campioni di feci per la presenza di vermi o uova diagnostica l’infezione da nematodi. A volte le persone noteranno l’escrezione di vermi nelle proprie feci, poiché il verme può essere abbastanza grande. Il trattamento tipico prevede l’uso di farmaci antiparissitici come il mebendazolo e la piperazina, quindi ripetere il test in un punto futuro per essere certi che l’infezione venga eliminata.
Nei paesi in via di sviluppo è molto più difficile prevenire l’infezione da nematodi umani a causa della loro prevalenza, sebbene alcune persone prendano una dose una volta al mese di farmaci antiparassitari. Nei paesi sviluppati la prevenzione può essere più semplice a causa di standard più severi nella produzione e nella crescita del cibo. Gli amanti degli animali devono comunque fare attenzione alla toxocariasi, e le migliori scommesse per la prevenzione includevano la sverminazione frequente degli animali, l’uso di misure sicure quando si puliscono le feci (che dovrebbero essere pulite regolarmente) e assicurandosi di lavarsi accuratamente le mani dopo aver maneggiato gli animali.