Il termine “nodulo sottocutaneo” è una frase medica che può coprire praticamente qualsiasi tipo di nodulo o protuberanza che si verifica sotto la pelle. Questi dossi sono evidenti e possono essere percepiti in superficie, ma non sono macchie della pelle in sé e per sé come lo sono le verruche e la maggior parte dei nei. Molte cose diverse causano la loro formazione e, sebbene la maggior parte sia benigna, alcune sono segni di condizioni molto più gravi. Gli esperti medici in genere consigliano alle persone di tenere d’occhio eventuali noduli che notano e di ottenere una valutazione se sembrano muoversi, cambiare dimensione o moltiplicarsi.
Come si formano
È alquanto difficile stabilire esattamente come o perché si formano i noduli poiché sono disponibili in così tante varietà diverse. Possono apparire ovunque sul corpo e in un’ampia gamma di dimensioni. Possono essere così piccoli da essere appena percepiti, o abbastanza grandi da essere facilmente visibili; possono essere riempiti con liquido o con una massa solida di cellule o altri tessuti. Alcuni noduli, come gli ascessi, possono eruttare spontaneamente e drenare i liquidi, mentre altri non sono altro che grasso incapsulato sotto la pelle. Alcune condizioni, come il cancro metastatico, causano anche la comparsa di noduli, sebbene in questo caso le protuberanze siano solo uno dei tanti altri sintomi più gravi.
In tutti i casi, tuttavia, le protuberanze si formano sotto lo strato di pelle più interno del corpo, noto come tessuto sottocutaneo. La pelle ha tre strati principali: lo strato esterno, o “epidermide”, che in realtà ha cinque strati propri; lo strato intermedio, o “derma”, che ha due strati propri; e il livello interno, sottocutaneo. A seconda di cosa sono fatti, possono essere teneri al tatto, e spesso all’inizio sembrano rossi, e possono apparire quasi ovunque sul corpo a seconda di cosa li sta facendo crescere.
Noduli benigni o innocui
Gli urti sotto la pelle di solito non sono considerati normali, ma non sono nemmeno sempre dannosi. Alcune punture di insetti possono provocare noduli sottocutanei, in particolare se la persona morsa ha una reazione allergica alle tossine o ad altri fluidi di insetti. La maggior parte dei morsi si presenta come protuberanze superficiali che scompaiono entro pochi giorni, ma quando le cellule della pelle reagiscono male, possono anche accumularsi liquidi o irritazioni sotto la superficie. La maggior parte di questi scomparirà da sola dopo una settimana circa, ma dovrebbe essere osservata per essere sicuri che non si infettino o crescano.
Alcune persone sono anche geneticamente predisposte a noduli sottocutanei benigni. Questi sono generalmente considerati difetti estetici innocui e la maggior parte è costituita da cellule adipose o altra materia cellulare. Questi potrebbero non scomparire mai, ma raramente pongono problemi. Le persone che sono preoccupate per loro per scopi estetici a volte possono farli rimuovere chirurgicamente, ma in alcuni casi la rimozione può lasciare un segno più evidente di quanto non abbia mai fatto il nodulo.
Le cisti, che sono generalmente sacche di liquido innocue, possono anche causare noduli. Le cisti gangliari sono tra le più comuni e generalmente si verificano sulla parte superiore della mano, del piede o sul polso. I noduli reumatoidi possono svilupparsi nelle persone con artrite reumatoide, in genere sopra o intorno alle articolazioni infiammate.
Cause più gravi
I noduli possono anche essere un segno che qualcosa è più gravemente sbagliato nella salute di una persona, tuttavia, motivo per cui molti professionisti medici raccomandano alle persone di prestare molta attenzione a eventuali grumi e protuberanze che vedono. I granulomi, ad esempio, sono un tipo di nodulo sottocutaneo causato da disturbi infiammatori che possono avere un grave impatto sul funzionamento degli organi interni di una persona. Quando i tessuti sono irritati o infiammati, le tossine e i batteri in eccesso spesso vengono rilasciati nel sangue, che può raggrupparsi per formare noduli sotto la pelle.
Disturbi metabolici come l’emocromatosi possono anche provocare la formazione di noduli e sono un segno che una persona non sta allocando correttamente l’energia o gli zuccheri nel sangue. In casi più rari, i noduli possono anche essere un sintomo di cancro metastatico. Quando la causa è il cancro, le protuberanze sono spesso in realtà piccoli tumori che, se non trattati, possono diffondere il tessuto canceroso alla pelle, al sangue e agli organi vicini.
Problemi con l’autodiagnosi e la cura
Le persone che notano noduli sottocutanei sono spesso tentate di curarli da sole, anche se la maggior parte degli esperti medici lo scoraggia. Le creme topiche progettate per le normali punture di insetti e le eruzioni cutanee di solito non sono in grado di penetrare fino al livello più basso della pelle e in alcuni casi possono causare più danni che benefici.
Anche perforare il nodulo per drenarlo o alleviare la pressione può essere pericoloso, poiché spesso è davvero difficile dire di cosa sia fatto. Il drenaggio di un nodulo pieno di batteri, ad esempio, potrebbe effettivamente causare la diffusione di un’infezione o peggiorare la condizione sottostante. Le persone che non sono sicure di cosa fare sono generalmente consigliate di adottare un approccio “aspetta e vedi” per vedere se le cose andranno via da sole e nel frattempo documentare attentamente i loro sintomi e reazioni.
Quando cercare aiuto
Le protuberanze della pelle che sono dolorose, gonfie o dolenti al tatto, o che sembrano aumentare di dimensioni o numero dovrebbero in genere essere valutate da uno specialista della pelle. Gli esperti possono spesso diagnosticare precocemente condizioni più gravi e possono fermare molti altri problemi prima che inizino. Anche se la maggior parte dei noduli cutanei non è nulla di cui preoccuparsi, farli controllare è un buon modo per escludere possibili problemi.
Opzioni di trattamento comuni
Il modo in cui un dermatologo o un altro medico tratterà una protuberanza cutanea dipende in gran parte dal tipo di protuberanza e dalla causa. Il trattamento può comportare antibiotici, farmaci antinfiammatori, drenaggio chirurgico o rimozione chirurgica.