Rigidità o dolore ai piedi, alle dita dei piedi o alle caviglie potrebbero essere indicativi di diverse condizioni croniche progressive. Ciò non sorprende se si considera che il piede contiene 26 ossa, 33 articolazioni e più di 100 muscoli, tendini e legamenti. Questa struttura complessa è la fonte dell’equilibrio e della mobilità e i piedi rigidi possono prefigurare problemi in altre parti del corpo. Allo stesso modo, problemi o malattie in altre parti del corpo possono causare rigidità ai piedi.
L’artrite, sia l’osteoartrite che l’artrite reumatoide, potrebbe essere la causa dei piedi rigidi. L’osteoartrite è la malattia artritica più comune, che comporta un graduale compattamento e deterioramento della cartilagine che attutisce le articolazioni del corpo. I piedi rigidi sono talvolta il risultato della rottura dell’articolazione alla base dell’alluce. Questa articolazione – indicata come articolazione metatarso-falangea nei circoli podologici e nei giochi a quiz – diventa rigida o immobile. Una persona deve modificare il modo in cui cammina quando la normale flessione e flessione dell’alluce è assente, portando alla rigidità dell’intero piede.
L’artrite reumatoide può, nel tempo, causare il collasso dell’arco del piede, causando dolore e rigidità. Questa malattia può anche causare borsiti, calli, duroni e un dolore generale alla pianta dei piedi. L’artrosi può colpire qualsiasi osso del piede, così come una perdita di funzionalità dell’articolazione della caviglia.
Una causa molto più rara di piedi rigidi è una malattia reumatica nota come sclerodermia. Questo disturbo provoca l’ispessimento della pelle delle mani, del viso e dei piedi. L’ispessimento rassoda la pelle e provoca una sensazione di rigidità. La sclerodermia può colpire anche gli organi interni, ma è molto rara.
Per quanto semplice possa sembrare, lesioni e calzature montate in modo improprio possono contribuire alla rigidità dei piedi. Una donna con una preferenza per i tacchi alti a volte sperimenta un accorciamento del tendine di Achille. Rigidità e dolore possono verificarsi se torna improvvisamente a scarpe basse o cammina a piedi nudi. Talvolta i tacchi alti sono anche responsabili di cicatrici e callosità del tessuto connettivo sulla pianta del piede, causando una dolorosa rigidità. Queste sindromi possono essere trattate, e solitamente riparate, da un ortopedico, reumatologo o podologo.
Molte persone possono avere piedi rigidi al risveglio. Questo è comune con l’età e le forme lievi di artrite e la sensazione di solito si dissipa quando la persona inizia a muoversi. Le articolazioni di un individuo più anziano di solito sono prive di cartilagine e del fluido che lubrifica le articolazioni. L’articolazione viene lubrificata con un maggiore movimento e la rigidità dei piedi diminuisce.