I peptidi terapeutici sono catene di amminoacidi che si trovano naturalmente nelle persone, negli animali o nelle piante e sono stati estratti e combinati in combinazioni uniche con l’obiettivo di trattare o curare qualche tipo di malattia. I peptidi stessi sono una parte importante della chimica del corpo umano e le persone li generano naturalmente. L’idea principale alla base della terapia peptidica è quella di aiutare ad aumentare queste riserve e ad alterare la chimica interna di una persona attraverso mezzi naturali in modo da consentire e rafforzare il corpo per guarire se stesso. A volte la terapia peptidica viene utilizzata in aggiunta ai farmaci chimici più standard, ma può anche essere utilizzata da sola come trattamento “tutto naturale”. Molto dipende dal paziente, dal medico e dalla malattia in questione. Alcune delle terapie più popolari sono utilizzate per combattere le escrescenze cancerose e le condizioni immunitarie, in particolare il virus dell’immunodeficienza umana (HIV). Ci sono molte applicazioni e il campo continua a crescere e ad ottenere l’accettazione nella più ampia comunità medica.
Idea di base e come si ottengono
In quasi tutti i casi, i peptidi utilizzati in terapia vengono estratti direttamente dalle catene di amminoacidi come si verificano in natura, sebbene a volte vengano anche sintetizzati utilizzando un peptide naturale come stampo. I peptidi presenti in natura sono mediatori influenti in molte funzioni biologiche chiave nel corpo, come ad esempio la regolazione della glicemia, e il loro status unico di composti a bassa tossicità li rende candidati attraenti per il trattamento delle malattie.
La ricerca da molte fonti diverse ha dimostrato che i farmaci peptidici terapeutici hanno un’elevata specificità per i “recettori previsti”, il che significa che funzionano in molti degli stessi modi dei farmaci farmaceutici più snelli. Uno dei maggiori vantaggi è che i peptidi hanno profili di effetti collaterali significativamente inferiori rispetto ai farmaci. L’elevata specificità riduce anche le possibilità di pericolose interazioni tra farmaci. Molti sostenitori del trattamento terapeutico con peptidi stanno lavorando per sviluppare una “biblioteca” di peptidi da cui possono mescolare e abbinare diversi composti per creare composti altamente specifici.
Limitazioni d’uso
Per quanto ottimi possano essere questi trattamenti, di solito non sono flessibili come i farmaci più standard, almeno non in tutti i contesti. Ad esempio, le persone di solito non possono assorbirli se assunti per via orale sotto forma di pillola. Scientificamente parlando, questo è dovuto al fatto che i peptidi hanno una biodisponibilità estremamente bassa contro gli acidi dello stomaco. Il processo digestivo rompe rapidamente le formulazioni peptidiche. Ciò porta alla rapida degradazione ed eliminazione dei peptidi prima che possano diventare attivi dal punto di vista medico. Per questo motivo, i peptidi utilizzati a scopo terapeutico vengono solitamente somministrati tramite iniezione, sebbene siano in fase di sviluppo e sperimentazione anche applicazioni nasali e polmonari.
Trattamenti specifici per il cancro
Il trattamento del cancro è una delle applicazioni più popolari per questo tipo di ricerca e terapia peptidica. La ricerca ha dimostrato che alcuni peptidi sono in grado di penetrare nelle cellule cancerose con relativa facilità. Alcuni peptidi hanno anche mostrato la capacità di inibire la comunicazione tra le colonie di cellule cancerose e di ridurre le loro difese. Nonostante siano stati riportati studi ricettivi, alcuni ricercatori e medici esitano ancora a utilizzare questo tipo di peptidi nella pratica clinica. Le ragioni principali dell’esitazione includono effetti collaterali sistemici unici, scarso passaggio attraverso la barriera emato-encefalica con breve emivita plasmatica e la limitazione della scelta nella via di somministrazione del farmaco.
Molti dei trattamenti più efficaci combinano peptidi con farmaci antitumorali già affermati. I medici sono spesso in grado di prevenire la progressione delle cellule tumorali avviando l’immunoterapia con un vaccino ricombinante con acido desossiribonucleico (DNA) accoppiato con un cocktail di peptidi altamente specifici e selezionati. La maggior parte dei tipi di tumori cancerosi sovraesprimono questo antigene e la terapia ha dimostrato in alcuni studi limitati di indurre risposte immunitarie antitumorali. La ricerca in questo campo è ancora molto sviluppata.
Trattamenti di risposta immunitaria
A volte i gruppi peptidici attivi sono incorporati anche nei farmaci, come nel caso di alcuni farmaci progettati per trattare gli individui sieropositivi. La maggior parte di questi sono gruppi peptidici puramente sintetici, il che significa che sono stati creati interamente in laboratorio anziché estratti dalla natura. La loro composizione chimica è la stessa, però.
Un esempio è Tesamorelin, un analogo del fattore di rilascio dell’ormone della crescita progettato da Theratechnologies, una società farmaceutica canadese. La base terapeutica del peptide in Tesamorelin aumenta il rilascio dell’ormone della crescita, che scompone i tessuti adiposi e può aiutare a costruire e riparare i tessuti degli organi che sono stati soggetti a danni causati dal virus, da altri farmaci e da altre fonti ambientali.
In altre impostazioni cliniche
Gli agenti peptidici stanno lentamente diventando sempre più utilizzati nei trattamenti in una serie di contesti clinici, sebbene il loro uso tenda ad essere più popolare nei centri oncologici olistici e in altri istituti che si concentrano sulla guarigione naturale. Laboratori e studi di casi riportano ricerche positive nella lotta contro i tumori solidi con un peptide terapeutico simile all’elastina che penetra nelle cellule. Si stanno studiando peptidi stabili prodotti sinteticamente come nuovi agenti antimicrobici, una notizia benvenuta per molti professionisti clinici per i quali gli antibiotici tradizionali stanno perdendo la loro efficacia complessiva. I risultati positivi più recenti sono dovuti, in parte, a migliori vie di somministrazione, che producono risultati clinicamente significativi più pronunciati.