La Camellia sinensis, comunemente chiamata pianta del tè, è una pianta usata per produrre una varietà di tè cinesi che sono stati a lungo usati per trattare una vasta gamma di condizioni mediche. La pianta ha proprietà astringenti, quindi è spesso usata per disturbi digestivi, per lenire le punture di insetti, curare le ustioni e ridurre le palpebre gonfie. È anche usato come tonico per i nervi. Il tè verde, una varietà ricavata dalla pianta, è pubblicizzato per le sue proprietà antiossidanti, che lo rendono un popolare preventivo per il cancro. Inoltre, può aiutare le persone con perdita di peso e carie.
È interessante notare che il tè nero, il tè verde, il tè bianco e il tè oolong sono tutti raccolti dalla Camellia sinensis, ma hanno diversi livelli di ossidazione perché vengono lavorati in modi diversi. Nella sua forma nativa, la pianta del tè è un arbusto sempreverde che di solito viene tagliato in modo che rimanga alto circa 5 piedi (1.5 m). Ha foglie verdi di consistenza coriacea e fiori bianchi piuttosto profumati. In genere cresce bene in Cina, India e Sri Lanka.
Le foglie di Camellia sinensis sono state usate per secoli per curare condizioni gravi, come la malattia coronarica e l’asma. Inoltre, la pianta del tè ha proprietà antibatteriche. Di conseguenza, si consiglia spesso di trattare l’alitosi e prevenire la carie. La ricerca è in corso per vedere se può trattare le infezioni batteriche. Inoltre, la ricerca iniziale mostra che un componente di questa pianta può essere utilizzato per rendere i batteri resistenti agli antibiotici non più resistenti. Sono necessarie ulteriori ricerche prima di poter ottenere risultati definitivi.
Molte persone credono che bere il tè possa aiutarli a perdere peso. Uno studio di ricerca ha indicato che se una persona beveva 5 tazze (40 once) di tè verde ogni giorno, potrebbe potenzialmente bruciare 70 o 80 calorie. Il concetto è che nel tè verde si verifica la termogenesi che fa sì che il corpo produca calore e di conseguenza bruci più calorie. Gran parte della termogenesi avviene a causa della caffeina; ci sono alcune proprietà aggiuntive, tuttavia, che promuovono anche la termogenesi, rendendola una bevanda migliore rispetto ad altre con alti livelli di caffeina.
Una delle scoperte scientifiche più importanti riguarda l’uso della Camellia sinensis per prevenire il cancro. Ci sono antiossidanti chiamati catechine nel tè che possono inibire la crescita del cancro. In alcuni studi di laboratorio sugli animali, le catechine hanno effettivamente ridotto il numero e le dimensioni dei tumori e liberano la cellula dagli ossidanti dannosi prima che si verificassero danni. Sono in corso ulteriori ricerche per vedere se il tè può essere usato come prevenzione del cancro o durante la terapia del cancro.
Il tè è un alimento base per molte famiglie in tutto il mondo. Gli effetti collaterali sono rari, ma le persone sensibili alla caffeina e ai tannini dovrebbero usare Camellia sinensis con cautela. La caffeina nel tè è la causa principale di eventuali effetti collaterali. Ad esempio, può causare insonnia, aumentare i sintomi delle ulcere gastriche, aumentare la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca e aumentare i livelli di zucchero nel sangue. Di conseguenza, dovrebbe essere usato con moderazione per le persone con ipertensione, diabete, malattie del fegato e ulcere.