I premodificatori sono parole che fanno parte di un sintagma nominale, che vengono prima del nome che modificano. Queste parole forniscono informazioni più specifiche, che è il processo di modifica, che aiuta a indicare una particolare istanza di un sostantivo, piuttosto che lasciarlo aperto. Ad esempio, la parola “gatto” è un sostantivo e se usato da solo può riferirsi a qualsiasi tipo di animale che fa parte della famiglia felina. Tuttavia, possono essere forniti premodificatori per riferirsi a uno in particolare, “il gatto”, o per fornire informazioni aggiuntive su di esso come “il grande gatto marrone”.
Ci sono sia premodificatori che postmodificatori che possono essere usati come parte di una frase per aiutare a modificare un sostantivo. È importante identificarli come parte della frase nominale, poiché qualsiasi pronome utilizzato per riferirsi a loro indica l’intera frase e non solo il nome stesso. Ad esempio, nella frase “La mia auto è blu”, la parola “mia” è un premodificatore che specifica esattamente a cosa si riferisce il sostantivo “auto”. Quando un pronome viene utilizzato in seguito, come “La mia macchina è blu ed è molto veloce”, la parola “esso” si riferisce non solo a “macchina” ma a “la mia macchina” e quindi sostituisce tutti i premodificatori così come il sostantivo .
I premodificatori comunemente consistono in una o più parole che includono articoli, aggettivi e pronomi possessivi. Sia gli articoli indeterminativi, come “a” o “an”, sia quelli determinativi come “the” possono essere usati in questo modo e si riferiscono a un elemento generale oa un nome specifico. Gli aggettivi che descrivono un oggetto, come “arancione” o “grande” sono tra i premodificatori più comuni e i verbi con il suffisso “-ing” possono essere usati allo stesso modo. I pronomi possessivi aiutano a modificare i nomi indicando la proprietà di un oggetto come “il mio libro” o “la loro casa”.
A differenza dei premodificatori, i postmodificatori vengono dopo il sostantivo che descrivono, ma fanno anche parte dello stesso sintagma nominale. Ad esempio, la frase “Il gatto con gli occhi grandi si insinua nell’erba” include una singola frase nominale con pre e post modificatori. Il sostantivo è semplicemente “tomcat” con un premodificatore dell’articolo determinativo “the;” i postmodificatori sono sotto forma di una frase preposizionale “con grandi occhi” che forniscono informazioni aggiuntive per specificare a quale gatto si fa riferimento. Tutto questo fa parte della stessa locuzione nominale, poiché potrebbe essere sostituita con un singolo pronome e diventare “Egli si insinua nell’erba”.