La fonetica si riferisce ai suoni del linguaggio, mentre la fonologia studia come quei suoni vengono messi insieme per creare significato. I fonemi, o unità di suono che vengono utilizzate in tutte le lingue per creare parole, sono al centro dello studio della fonetica. La fonologia studia le regole in una data lingua che governano il modo in cui quei fonemi vengono combinati per creare parole significative. La fonetica e la fonologia studiano due diversi aspetti del suono, ma i concetti dipendono l’uno dall’altro nella creazione del linguaggio.
Ogni unità di suono, indipendentemente dalla lingua, è chiamata fonema. La fonetica cerca di capire come ciascuno di questi fonemi sia formato e prodotto fisicamente dall’uomo. Queste unità possono essere classificate in base a come vengono prodotte e se sono sonore o sorde. Questo aspetto della fonetica è comunemente usato dai linguisti e dagli specialisti del linguaggio per capire come gli esseri umani creano i suoni del linguaggio e perché a volte si verificano problemi di linguaggio.
L’alfabeto fonetico è una raccolta di simboli destinati a rappresentare il suono effettivo di ciascun fonema pronunciato in diverse situazioni. Ad esempio, una consonante può avere due simboli diversi perché ha due modi diversi di essere pronunciata a seconda della parola in cui è usata. Questi simboli fonetici si trovano comunemente nei dizionari come guida su come pronunciare correttamente parole sconosciute. Ogni simbolo può rappresentare una lettera o un gruppo di lettere che si combinano per creare un suono.
La fonologia è lo studio di come vengono messi insieme i fonemi e di come creano significato per il parlante di una data lingua. Alcuni fonemi possono avere significati o usi leggermente diversi in due lingue diverse e la fonologia è un tentativo di comprendere questi cambiamenti di significato. Inoltre, la fonologia storica o diacronica studia come i fonemi di una parola possono cambiare nel tempo e come questo influenzi il significato della parola. La fonologia esamina anche i modelli di come vengono usati i fonemi in una lingua. Ad esempio, alcune di queste unità vengono utilizzate solo nel mezzo o alla fine di una parola, ma mai all’inizio.
La fonetica e la fonologia differiscono in quanto la fonetica studia la produzione dei suoni e la fonologia studia la combinazione dei suoni. La fonetica può essere utilizzata per esplorare i suoni utilizzati in qualsiasi lingua, ma la fonologia esamina solo una lingua alla volta. Entrambi dipendono l’uno dall’altro perché senza la produzione di suoni non ci sarebbero parole, ma senza le regole per metterli insieme, i suoni non avrebbero significato. Lavorano insieme in modi importanti, ma entrambi coprono la propria parte specifica della produzione linguistica.