I regolatori di tensione sono componenti elettromeccanici che mantengono un’uscita costante di volt, che sono unità di forza elettromotrice. I componenti elettrici o elettronici sono spesso realizzati per accettare determinate tensioni massime e possono essere gravemente danneggiati da sbalzi di tensione. La bassa tensione, al contrario, potrebbe non fornire energia sufficiente per il funzionamento dei componenti. I regolatori mantengono la tensione entro l’intervallo che i componenti possono accettare e utilizzare in sicurezza per funzionare correttamente.
Nei dispositivi elettronici
Un computer è un esempio di dispositivo elettronico che richiede un regolatore di tensione. Il regolatore trasmette la tensione dall’alimentatore del computer a un livello che non danneggerà il microprocessore. Un computer potrebbe richiedere più di un regolatore, a seconda del sistema. Alcuni computer utilizzano speciali regolatori programmabili che si interfacciano con il microprocessore per garantire un livello di tensione specifico.
In automobili
Le auto usano anche regolatori di tensione all’interno del sistema che mantiene la carica della batteria. I regolatori di solito fanno parte dell’alternatore dell’auto, sebbene molte auto, in particolare le auto più vecchie e i moderni modelli americani, abbiano regolatori di tensione esterni. Alternatori o generatori vengono utilizzati per generare energia, che viene alimentata nella batteria dell’auto per mantenere una carica completa. La potenza generata dal sistema di ricarica dell’auto viene utilizzata anche per far funzionare i sistemi elettrici dell’auto, come i fari, lo stereo, gli alzacristalli elettrici e i sistemi di ventilazione.
L’alternatore o generatore dell’auto ha una puleggia su un lato che viene fatta girare da una delle cinghie di trasmissione del motore; la forza del motore viene utilizzata per far funzionare l’alternatore o il generatore. La velocità del motore varia durante l’accelerazione e il cambio di marcia, quindi sono necessari regolatori di tensione per controllare l’uscita prodotta dall’alternatore o dal generatore. Senza un regolatore, il motore potrebbe produrre un’uscita di tensione eccessivamente alta quando l’auto viene guidata a velocità più elevate, inviando un’ondata attraverso il sistema, sovraccaricando la batteria e danneggiando i sistemi elettrici dell’auto. Un’uscita a tensione molto bassa potrebbe non produrre energia sufficiente per mantenere la carica della batteria e far funzionare i sistemi elettronici dell’auto, creando un carico sulla batteria e riducendo potenzialmente la durata della batteria.
Sostituzione dei regolatori
Quando i regolatori di tensione smettono di funzionare, devono essere sostituiti. I regolatori per computer o altri dispositivi elettronici domestici di base sono disponibili tramite rivenditori specializzati in componenti elettronici. Per le auto, i regolatori di tensione sono disponibili presso i concessionari o i negozi di ricambi aftermarket. Alcune auto potrebbero avere regolatori di tensione esterni, nel qual caso possono essere acquistati separatamente e facilmente sostituiti. Tuttavia, la maggior parte dei regolatori di tensione delle auto si trova all’interno dell’alternatore, quindi il proprietario dovrebbe acquistare un nuovo alternatore o ricostruire l’alternatore esistente con un nuovo regolatore di tensione.