I servizi professionali sono quei servizi che, se forniti con competenza, richiedono una formazione specialistica a lungo termine e dimostrano la padronanza di una delle professioni nuove o tradizionali, come diritto, medicina, architettura, ingegneria e molte altre. Spesso di natura poco frequente, i servizi professionali di solito consistono in elementi unici o tecnici, la cui competenza è raggiunta solo dopo una rigorosa formazione e certificata da autorità affermate nel settore. I servizi professionali sono spesso forniti su base di consulenza da contraenti indipendenti, come commercialisti o avvocati che lavorano da soli o all’interno di piccole imprese. Non è raro, tuttavia, per le grandi organizzazioni assumere direttamente professionisti come commercialisti o avvocati, piuttosto che contrattare con una società separata per tali servizi professionali.
Le professioni originali erano la legge, la medicina e la divinità. Per diventare un professionista in questi campi, una persona ha dovuto dedicarsi a una formazione lunga e vigorosa, spesso incluso un apprendistato, prima di sottoporsi a un rigoroso esame da parte di membri affermati della professione. Al momento della certificazione come professionista, tuttavia, si potrebbe generalmente contare su una maggiore compensazione, status sociale e potere. Questi primi professionisti generalmente operavano come appaltatori indipendenti, ma in tempi successivi era comune per i professionisti legali riunirsi e formare società o società. Inoltre, attraverso alcuni periodi storici, il processo di certificazione e concessione delle licenze non era così rigoroso come nell’era moderna e molti professionisti sono stati semplicemente autoproclamati.
Nell’era moderna, ci sono molte più professioni rispetto alle tre originali, ma non si può dire che ogni settore per il quale vengono conferiti i titoli universitari o universitari si qualifica come professione, anche se avere un corpus di conoscenze rappresentato da un diploma post-secondario è un attributo comune a tutte le professioni. Un’altra è l’esistenza di associazioni professionali – organizzazioni i cui membri condividono le stesse credenziali professionali. Tali associazioni generalmente stabiliscono standard minimi di rendimento accademico ed esperienza e spesso richiedono ai candidati di sottoporsi agli esami per stabilire la loro competenza nel settore. Al raggiungimento soddisfacente di questi standard, il candidato viene certificato e rilasciato una licenza o una designazione professionale. In molti casi, i governi rimandano a queste associazioni, riconoscendo le licenze che concedono e vietando l’esercizio della professione da parte di chiunque non sia in possesso di tale licenza. La medicina e la legge sono due di queste professioni le cui associazioni controllano l’ingresso nei loro campi e per le quali esistono severe sanzioni per l’esercizio senza una licenza.
I servizi professionali, quindi, sono prestati da professionisti delle professioni in cui hanno completato un corso di studi approfondito. Hanno raggiunto un livello di competenza in questo campo e hanno dimostrato quella padronanza soddisfacendo gli standard stabiliti da coloro che hanno già dimostrato la loro esperienza. L’occupazione nella loro professione è disponibile sia attraverso partenariati e altre imprese dedite alla pratica della professione, come studi legali e ospedali, sia attraverso organizzazioni più grandi la cui necessità di tali servizi professionali è così grande da giustificare l’impiego diretto di tali professionisti, come i grandi produttori che impiegano avvocati.