I tumori surrenali sono tumori delle ghiandole surrenali che originano dalla corteccia o dal midollo, due parti delle ghiandole. I tumori surrenali si formano quando si verificano secrezioni in eccesso di ormoni. La corteccia surrenale può produrre un eccesso di aldosterone e ormoni steroidei e la midollare del surrene può produrre troppe catecolamine. Queste secrezioni in eccesso formano tumori surrenali, che possono essere benigni o maligni, ma può essere difficile distinguere tra i due.
Le due ghiandole surrenali si trovano appena sopra i reni e aiutano a proteggere il corpo dallo stress. Molti ormoni diversi vengono secreti da queste ghiandole per aiutare in questa funzione, ma quando la secrezione viene portata in eccesso, possono formarsi tumori. La corteccia surrenale è la parte esterna della ghiandola che produce ormoni steroidei e aldosterone, che insieme regolano le funzioni del corpo e la quantità di sale e acqua nel corpo. La midollare del surrene è la parte interna della ghiandola che produce adrenalina e noradrenalina, chiamate insieme catecolamine, che aiutano il corpo a rispondere a stress improvvisi o gravi. Le catecolamine regolano la traspirazione, l’allargamento degli occhi e il tremore durante le situazioni di stress.
I tumori surrenalici di solito si manifestano attraverso una TAC o la presentazione dei sintomi. Una TAC dell’addome può essere eseguita per molte ragioni diverse e un tumore surrenale insospettato può essere catturato se la ghiandola surrenale è gonfia. Inoltre, questa ghiandola può causare sintomi dovuti all’eccessiva secrezione di ormoni dal tumore.
I tumori surrenalici possono essere trattati mediante osservazione se i tumori sono piccoli e i sintomi lievi. Una TAC due volte l’anno può monitorare piccoli tumori, ma quelli più grandi di quattro centimetri dovrebbero essere rimossi. I tumori benigni sotto i dieci centimetri possono essere rimossi con la chirurgia laparoscopica, in cui vengono praticate piccole incisioni nell’addome e vengono inseriti lunghi tubi chiamati porte. Quando si pensa che il tumore sia canceroso, si raccomanda una surrenectomia aperta, la rimozione di una ghiandola surrenale. Quando la malattia surrenale è presente in entrambe le ghiandole, dovrebbe verificarsi una rimozione laparoscopica di entrambe le ghiandole surrenali.
Una ghiandola surrenale può essere rimossa per ragioni diverse dai tumori della corteccia, del midollo o della ghiandola surrenale. Il cancro del surrene o una massa surrenale che provoca dolore o indolenzimento dovrebbe comportare la rimozione di una o entrambe le ghiandole surrenali. Il cancro del surrene è un cancro aggressivo che spesso invade gli organi vicini come la cavità addominale, i polmoni, il fegato e le ossa. Un altro problema surrenale è la malattia di Addison, che è causata dalla mancanza di produzione di cortisolo da parte delle ghiandole surrenali. Poiché il cortisolo aiuta il corpo a rispondere allo stress, la sottoproduzione può avere gravi conseguenze come affaticamento, debolezza muscolare, bassa pressione sanguigna, alterazioni della pelle, depressione e problemi di riproduzione.