Le allergie alimentari nascoste sono reazioni negative a cibi, bevande, additivi alimentari o composti presenti negli alimenti. Questi differiscono dalle vere allergie alimentari, tuttavia, perché non creano anticorpi immunoglobuline E (IgE) contro il cibo. Un’allergia alimentare nascosta è anche conosciuta come intolleranza alimentare o ipersensibilità alimentare non allergica. L’intolleranza alimentare è una risposta del sistema digestivo piuttosto che una risposta del sistema immunitario.
I sintomi delle allergie alimentari nascoste includono mal di testa, nausea, vomito, mal di stomaco, bruciore di stomaco, diarrea, irritabilità e nervosismo. L’intolleranza alimentare, tuttavia, potrebbe non sempre provocare sintomi se un individuo non mangia una grande porzione del cibo incriminato o non mangia il cibo frequentemente. Le allergie alimentari non sono la stessa cosa dell’intossicazione alimentare, che deriva da cibo avariato o contaminato.
Ci sono molti problemi di salute che derivano da allergie alimentari nascoste. Solo negli Stati Uniti, più di 30 milioni di persone soffrono di sindrome dell’intestino irritabile, che si ritiene sia causata da allergeni sconosciuti. Più del 10% degli americani soffre di intolleranza al lattosio. Anche la colite ulcerosa, una malattia in corso del colon, è molto comune.
La malattia di Crohn è spesso causata da allergie alimentari nascoste a grano, mais, latticini e uova. L’artrite reumatoide può essere aggravata da allergie a molti alimenti, come grano, uova, zucchero, agrumi, sale e caffeina. L’eczema può essere causato dal consumo di grano, latte, uova, arachidi e proteine della soia. Un’intolleranza al glutine è nota come celiachia.
L’intolleranza alimentare si verifica per diversi motivi. Alcuni alimenti creano effetti farmacologici, facendo credere al corpo di aver ingerito un farmaco. Altri alimenti potrebbero contenere tossine naturali che causano effetti negativi in alcune persone. Le reazioni psicologiche possono verificarsi anche se un particolare cibo fa scattare ricordi del passato di un individuo.
Il corpo umano ha la tendenza a desiderare ardentemente quegli alimenti che causano una reazione allergica. Ciò accade perché le istamine nel tratto digestivo vengono rilasciate per combattere l’allergene. Le istamine forniscono un effetto piacevole sul corpo, quindi una persona inizierà a desiderare inconsciamente qualsiasi cibo che le produca.
La diagnosi di allergie alimentari nascoste di solito non è facile e richiede molte prove ed errori. Se si sospetta un’intolleranza alimentare, un individuo dovrebbe tenere un diario alimentare per registrare tutto ciò che mangia e gli orari specifici in cui si verificano le reazioni avverse. Un modello di sintomi fisici dovrebbe iniziare a essere visto nel tempo. Se una persona è preoccupata che determinati alimenti possano dargli fastidio, è meglio eliminare gli alimenti per vedere se i sintomi si fermano. Questi alimenti sospetti possono quindi essere reintrodotti uno alla volta per vedere se i sintomi ritornano, il che identificherebbe una causa dei sintomi.