Il vasto mediale è un muscolo a forma di lacrima della parte inferiore della coscia. Uno dei quattro muscoli noti collettivamente come quadricipite, il vasto mediale è responsabile dell’estensione dell’articolazione del ginocchio e della stabilizzazione della rotula, o rotula. Il ciclismo, la corsa e gli esercizi di resistenza della parte inferiore del corpo, come squat e affondi, attivano questo muscolo come agonista primario. Le debolezze muscolari, dovute a lesioni o atrofie, sono talvolta associate a una condizione dolorosa nota come condromalacia patellae o dolore al ginocchio femoro-rotuleo.
I tendini larghi e piatti noti come aponeurosi ancorano il vasto mediale lungo due linee di attacco sulla superficie superiore del femore. Inoltre, l’origine muscolare si unisce a quella degli altri muscoli del gruppo quadricipite. Questo stesso tipo di tessuto connettivo inserisce la maggior parte della porzione distale del muscolo nel tendine comune che attacca il quadricipite alla rotula.
Le fibre più basse del muscolo si attaccano direttamente al bordo della rotula, separate dagli altri quadricipiti. Si pensa che l’attacco rotuleo funzioni per stabilizzare qualsiasi movimento laterale della rotula durante l’estensione della gamba. A volte indicato come vasto mediale obliquo, o VMO, la regione muscolare coinvolta in questo particolare attacco è visibile sulla gamba come un muscolo a forma di lacrima vicino al ginocchio interno.
In generale, la maggior parte degli esercizi cardiovascolari e della parte inferiore del corpo stimolano in una certa misura il vasto mediale. Per colpire il gruppo dei quadricipiti, gli squat con bilanciere, gli affondi e le estensioni delle gambe sono scelte popolari. In particolare, è più difficile isolare il vasto mediale dagli altri muscoli quadricipiti, poiché condividono punti di origine e di inserimento comuni e governano gli stessi movimenti. Tuttavia, gli step-up, gli esercizi degli adduttori e gli squat profondi, come lo squat olimpico, tendono a concentrare un grado maggiore di stress sul vasto mediale.
Tutti i muscoli quadricipiti funzionano nell’estensione del ginocchio, ma il vasto mediale è particolarmente associato agli ultimi 20° di estensione. Quando il muscolo si è atrofizzato a causa di un prolungato riposo a letto, il movimento dell’articolazione del ginocchio diventa instabile e l’estensione completa può essere impossibile. È questo fenomeno che porta il VMO ad essere associato al dolore e all’instabilità della rotula della condromalacia, spesso indicata semplicemente come condromalacia. L’esatta connessione tra i due, tuttavia, rimane controversa.
La condromalacia non è un disturbo specifico, ma piuttosto un insieme di sintomi che coinvolgono il ginocchio. La teoria alla base della relazione VMO-condromalacia è che la debolezza o la lesione nel VMO può provocare la perdita della stabilità rotulea. Questa perdita di stabilità può, a sua volta, provocare danni al tessuto circostante poiché la rotula scorre avanti e indietro durante il movimento delle gambe. Il dolore alle ginocchia, in particolare mentre si è accovacciati, seduti o si cammina sulle scale, insieme a rumori di schiocco al ginocchio o improvvisa perdita di stabilità nell’articolazione stessa sono tipicamente associati alla condizione.
Quando transitorio, questo tipo di dolore al ginocchio può spesso essere trattato in modo sintomatico, utilizzando una combinazione di riposo, ghiaccio, compressione ed elevazione. Se il dolore persiste, potrebbero essere necessari trattamenti medici, come farmaci su prescrizione ed esercizi di fisioterapia. Mentre il processo di recupero dalla condromalacia può essere lungo, la maggior parte dei pazienti di solito ottiene un recupero completo.