Le barriere all’ingresso rappresentano ostacoli che limitano l’ingresso di individui o entità in un particolare mercato. Questi ostacoli potrebbero essere vissuti da individui, aziende o regioni che tentano di entrare in un settore, commercio o campo consolidato. Tale barriera limita anche la concorrenza e può compromettere nuovi affari. Negli affari, le barriere all’ingresso concedono potere sui prezzi a un’entità consolidata, nota anche come incumbent. Sebbene queste barriere consentano solo ai membri più qualificati e competitivi di prosperare, il che è una funzione del capitalismo, questi blocchi stradali potrebbero anche fungere da ostacolo, creando un ambiente aziendale in cui i consumatori sono costretti a pagare prezzi elevati per prodotti o servizi a causa di un mancanza di opzioni.
Ci sono una serie di fattori che potrebbero creare barriere all’ingresso, uno dei quali è il costo. Le economie di scala spesso consentono alle aziende storiche di acquistare ingenti somme di un prodotto a prezzi bassi semplicemente perché hanno una lunga storia o acquistano all’ingrosso. Le imprese in carica sono maggiormente in grado di ridurre i prezzi e continuare a guadagnare profitti grazie a questa economia di scala. Un nuovo operatore sul mercato potrebbe non essere in grado di acquistare tanto prima che un’azienda inizi a generare flussi di cassa e quindi pagherà di più per lo stesso prodotto, il che pone il nuovo arrivato in una posizione di svantaggio in termini di costi rispetto al suo rivale più grande.
Un’altra barriera all’ingresso riguarda i brevetti ed è prevalente nell’industria farmaceutica. Una volta che un’azienda sviluppa un farmaco e ottiene i diritti esclusivi su quel medicinale, un’azienda farmaceutica rivale non può sviluppare una forma generica più economica di quel farmaco prima della scadenza del brevetto. I brevetti sono spesso in vigore per un certo numero di anni e questo crea barriere all’ingresso per alcuni produttori di farmaci. Tuttavia, una volta revocato un brevetto, i produttori di farmaci generici possono intervenire e replicare un farmaco, fornendo così opzioni ai consumatori.
Altre aree in cui esistono barriere all’ingresso includono luoghi in cui opera un’impresa monopolistica. I monopoli commerciali diventano l’unico fornitore di un prodotto o servizio e non devono affrontare alcuna concorrenza vicina. Se un’entità diventa così grande da impedire ai nuovi operatori di entrare in un mercato e di competere, i consumatori hanno poche opzioni di prezzo. Il monopolio acquisisce la capacità di controllare non solo il prezzo ma anche la quantità in un mercato, che pone i consumatori in una posizione di svantaggio.
Nelle economie sviluppate, i governi regionali hanno stabilito leggi antitrust per ridurre le pratiche monopolistiche create dalle barriere all’ingresso. Queste regole promuovono la concorrenza in un mercato e spesso ai regolatori viene concessa l’ultima parola prima che un’azienda possa diventare pericolosamente grande. Ad esempio, negli Stati Uniti e in Europa, i regolatori potrebbero impedire una fusione tra due grandi società se la combinazione minaccia di creare un monopolio in un dato settore.
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