Le cisti tiroidee, note anche come noduli tiroidei, sono piccole sacche piene di liquido o sangue che crescono sulla tiroide. Queste sacche possono anche essere riempite con materia solida, che a volte è un indicatore di cancro alla tiroide. La tiroide è una ghiandola endocrina situata nella parte inferiore della gola di una persona, nella trachea. Essendo una delle ghiandole più importanti del corpo umano, la tiroide è coinvolta in molti processi, tra cui il metabolismo del corpo, la produzione di proteine e la regolazione della produzione di ormoni.
Le cisti tiroidee possono essere abbastanza grandi da poter essere viste da una persona alla base del collo. Una persona con cisti più grandi ha maggiori probabilità di avere sintomi che comportano difficoltà a deglutire, diventare rauca o avere problemi di respirazione a causa della pressione della cisti sulla laringe, sull’esofago o sulla trachea. Alcune persone possono anche provare tenerezza o dolore nell’area del nodulo. Le cisti tiroidee possono anche causare una produzione eccessiva dell’ormone tiroideo da parte della ghiandola, una condizione chiamata ipertiroidismo, o una produzione insufficiente dell’ormone, una condizione chiamata ipotiroidismo. Le piccole cisti possono essere più piccole di circa 0.1 pollici (3 millimetri) e questi piccoli noduli di solito passano inosservati perché raramente producono sintomi.
Un medico valuta attentamente la tiroide e le cisti per determinare quante ce ne sono e se i linfonodi circostanti sono anormali, il che potrebbe indicare il cancro. Il medico di solito ordina esami del sangue per determinare i livelli ormonali che la tiroide sta producendo e potrebbe anche completare un’ecografia alla base del collo per esaminare le cisti e cercare le masse. Può anche essere eseguita una biopsia di aspirazione con ago sottile per determinare se le cisti sono benigne o se potrebbero essere cancerose. Se i risultati sono sospetti o le cisti colpiscono altri organi nella gola, molto probabilmente la persona dovrà sottoporsi a un intervento chirurgico per rimuovere le cisti.
Se si determina che le cisti tiroidee sono benigne, un medico in genere continua a monitorare la tiroide per la crescita o le anomalie. Un medico può ritenere necessario ridurre le cisti e può prescrivere una terapia di soppressione dell’ormone tiroideo o un regime di iodio radioattivo. Solo il 5% circa delle cisti benigne si sviluppa in tessuto canceroso.
Non esiste una causa definitiva per le cisti tiroidee, ma molti medici ritengono che si sviluppino più frequentemente in persone che hanno una carenza di iodio o un difetto genetico che colpisce la tiroide. Le cisti tiroidee sono anche più probabili in qualcuno con la malattia di Hashimoto, una condizione che distrugge la tiroide; con una tiroide iperfunzionante; o una persona che ha avuto un gozzo multinodulare. Anche le donne e coloro che hanno una storia familiare di problemi alla tiroide hanno molte più probabilità di sviluppare cisti.