Le fibre rampicanti sono strutture nel cervello che collegano il midollo allungato con il cervelletto. Giocano un ruolo importante nel movimento e nel coordinamento motorio. Lo sviluppo delle fibre rampicanti persiste dopo la nascita e le strutture sono in grado di rigenerarsi in determinate condizioni. Questo può aiutare a mantenere le funzioni chiave sulla scia dell’infortunio ed è in qualche modo unico per il sistema nervoso centrale, dove non tutte le strutture sono in grado di ricostruirsi.
Queste strutture hanno origine nel midollo allungato, una parte del tronco encefalico. Si intrecciano nel cervelletto, creando una struttura profondamente ramificata che si collega alle singole cellule conosciute come cellule di Purkinje. Ogni fibra da arrampicata è in grado di spaccarsi per entrare in contatto con più cellule. Nello sviluppo precoce del cervello, le cellule di Purkinje sono fornite da più fibre rampicanti. Nei giorni successivi alla nascita, le fibre competono tra loro e un sopravvissuto viene lasciato per stabilire una connessione, mentre gli altri svaniscono.
All’interno del cervello, le fibre rampicanti hanno una funzione eccitatoria. Quando il midollo allungato riceve segnali dal resto del cervello e li elabora, può innescare le fibre, che attivano le cellule di Purkinje nel cervelletto. Ciò può causare un movimento, nonché una risposta all’apprendimento dopo un errore motorio. Le strutture svolgono un ruolo importante nell’apprendimento motorio e nello sviluppo di coordinamento e abilità motorie complesse.
Come parte del sistema nervoso centrale, queste cellule sono in comunicazione indiretta con un numero di sistemi all’interno del corpo. L’input dal corpo raggiunge il tronco encefalico attraverso il midollo spinale, fornendo feedback sull’ambiente e risposte che si verificano all’interno del corpo. Il tronco cerebrale, responsabile di una serie di semplici funzioni, deve indirizzare le informazioni verso una parte appropriata del corpo in frazioni di secondi. Qualsiasi ritardo potrebbe causare un errore o un problema, ad esempio se qualcuno non si allontana rapidamente da una fonte di caldo o freddo estremo che potrebbe causare lesioni.
La ricerca sulle fibre rampicanti ha documentato con successo il modo in cui si sviluppano nel cervello e ha dimostrato la concorrenza coinvolta nello sviluppo di una connessione permanente tra ciascuna fibra e le sue cellule Purkinje di accompagnamento. Questa ricerca mostra anche come le fibre rampicanti contribuiscono all’apprendimento e allo sviluppo motorio. Come molti altri componenti del sistema nervoso centrale, queste strutture soddisfano molteplici esigenze per coordinare le complesse funzioni del corpo. Possono trasmettere informazioni da più fonti per controllare le risposte cerebellari a stimoli interni ed esterni.