Le lesioni della vescica sono aree anormali trovate nella vescica, tipicamente escrescenze o tumori. La maggior parte dei tumori della vescica tende ad essere maligna o cancerosa. Il sintomo principale del cancro alla vescica è il sangue nelle urine e sono più comuni negli uomini, con circa la metà che si pensa siano causati dal fumo. Le lesioni della vescica possono essere diagnosticate utilizzando test delle urine, scansioni della vescica e cistoscopia, in cui uno strumento come un telescopio viene inserito nella vescica. La rimozione chirurgica può essere eseguita utilizzando il cistoscopio e talvolta questo può curare il cancro, a seconda di quanto si è diffuso.
La maggior parte dei tumori della vescica deriva da quelle che vengono chiamate cellule di transizione che si trovano nel rivestimento della vescica. Raramente, queste crescite anormali sono benigne o non cancerose. Il più comune tumore benigno della vescica è noto come papilloma a cellule di transizione e può causare la comparsa di sangue nelle urine, allo stesso modo di un tumore maligno. Dopo essere stati rimossi, i papillomi a cellule transizionali spesso ritornano e alcuni esperti li considerano una forma di cancro anche se normalmente non si diffondono.
Frequentemente, una lesione della vescica risulta maligna, con quello che viene chiamato carcinoma a cellule transizionali che è il tipo presente in oltre il 90% dei casi. Tali lesioni maligne si trovano più spesso nei fumatori di sesso maschile di età superiore ai 50 anni. Anche il lavoro con determinati prodotti chimici industriali, in particolare quelli che un tempo erano utilizzati nella produzione di coloranti e ora sono vietati in molti paesi, può aumentare il rischio.
La maggior parte delle lesioni maligne della vescica sono tumori superficiali che non si diffondono oltre il rivestimento della vescica. Spesso possono essere curati utilizzando una procedura chiamata TURBT o resezione transuretrale di un tumore della vescica. Un cistoscopio viene inserito nella vescica e la lesione, o le lesioni, vengono bruciate utilizzando un anello di filo riscaldato elettricamente. Di solito, dopo la procedura TURBT, una singola dose di chemioterapia viene immessa nella vescica sotto forma di liquido e talvolta radioterapia e chemioterapia vengono somministrate in seguito, a seconda del tipo esatto di tumore. I tumori superficiali vengono rimossi meglio, perché in rari casi possono trasformarsi in quelli che sono noti come tumori muscolo-invasivi.
Circa un quinto delle lesioni maligne sono tumori muscolo-invasivi, che si diffondono oltre il rivestimento della vescica nel muscolo della parete della vescica. A volte possono persino estendersi attraverso la parete della vescica e viaggiare in altre parti del corpo. Per i tumori muscolo-invasivi, può essere necessario un intervento chirurgico più esteso per rimuovere l’intera vescica, in combinazione con chemioterapia e radioterapia. Una cura di solito è possibile solo se il tumore viene scoperto precocemente, prima che abbia avuto la possibilità di diffondersi troppo lontano, ma i tipi di trattamento descritti possono essere utilizzati anche per alleviare i sintomi in cui la malattia è avanzata.