Le linee di Beau sono molteplici scanalature orizzontali nelle unghie che corrono parallele alla base del letto ungueale. Queste linee si verificano quando le cellule della matrice ungueale smettono temporaneamente di dividersi, innescate da una malattia o da un trauma fisico. Le linee di Beau dovrebbero essere distinte dalle creste verticali che vanno dalla base dell’unghia alla punta, che spesso diventano prominenti con l’età e in genere non sono un problema di salute.
Le unghie sono costituite da strati di cheratina, una proteina presente anche nella pelle e nei capelli. La crescita delle unghie avviene come risultato della normale divisione cellulare, quando le cellule più vecchie vengono spinte verso la punta delle dita dalla produzione di nuove cellule. I solchi orizzontali nelle unghie, comunemente chiamati linee di Beau, indicano un’interruzione di questo processo a causa di un trauma. Questo trauma potrebbe essere locale, interessando solo l’unghia e l’area circostante, o sistemico, correlato a un’esperienza o condizione che colpisce l’intero sistema corporeo. Traumi comuni che potrebbero causare le linee di Beau o altre incongruenze ungueali includono chirurgia, chemioterapia, malattie gravi o lesioni fisiche al letto ungueale.
In contrasto con le scanalature orizzontali chiamate linee di Beau, le creste verticali nell’unghia di solito non sono motivo di preoccupazione. La cresta verticale, che appare perpendicolare al letto ungueale, è tipica dell’età avanzata e potrebbe avere una base ereditaria. Qualsiasi tipo di cresta o solco orizzontale, o qualsiasi cambiamento nel colore delle unghie, dovrebbe essere studiato da un medico come possibile indicatore di una condizione medica sottostante come malnutrizione, malattie respiratorie o problemi cardiaci.
Le unghie sane appaiono consistenti e lisce. Le macchie bianche sull’unghia sono generalmente causate da un trauma ungueale minore e cresceranno man mano che l’unghia cresce. Altre incongruenze potrebbero essere indicatori di una condizione medica. I segni che dovrebbero essere segnalati a un medico includono scolorimento, arricciatura o vaiolatura dell’unghia o separazione dell’unghia dal letto ungueale.
Le linee di Beau prendono il nome dal medico francese Joseph Honore Simon Beau, che per primo descrisse la condizione. Anche un medico tedesco, Johann Christian Reil, ha contribuito alla letteratura medica su questa condizione. Pertanto, le linee di Beau sono talvolta chiamate solchi incrociati di Beau-Reil.