Una malattia demielinizzante è una malattia caratterizzata da danni alle guaine mieliniche che ricoprono i nervi. La mielina agisce come un isolante elettrico, assicurando che gli impulsi si muovano rapidamente lungo la lunghezza di un nervo e quando un nervo diventa demielinizzato, questi impulsi possono rallentare o fermarsi. In un certo senso, una malattia demielinizzante priva i cavi del corpo del suo isolamento, e proprio come i sistemi elettrici di una casa andrebbero in tilt se tutti i cavi fossero improvvisamente esposti, il corpo sperimenta una serie di problemi poiché i nervi perdono i loro strati protettivi di mielina. .
La mielina si trova principalmente intorno all’assone di un nervo. Si forma man mano che il nervo cresce, creando uno strato isolante protettivo. Molte cose possono causare danni alla mielina, incluse alcune malattie autoimmuni, la malattia di Schilder, la malattia di Devic, la mielite trasversa, la neurite ottica, la fibromialgia e la sindrome di Guillain-Barre. Una delle malattie demielinizzanti più famose e comuni è la sclerosi multipla (SM). La progressione della malattia e la gravità possono variare considerevolmente.
Nelle prime fasi, il paziente potrebbe non manifestare così tanti sintomi. Poiché i nervi vengono lentamente spogliati della mielina e si sviluppano lesioni note come placche, tuttavia, il paziente può iniziare a sperimentare numerosi problemi neurologici, tra cui difficoltà a camminare, mancanza di controllo muscolare, affaticamento, dolori lancinanti, difficoltà a urinare, problemi alla vista e altri problemi , a seconda della malattia del paziente e di quanto è progredita. Il progresso può essere molto graduale, strisciando su un paziente piuttosto che verificarsi tutto in una volta.
Se qualcuno ha problemi neurologici persistenti, dovrebbe consultare un neurologo per una valutazione, perché i sintomi neurologici sono gravi e devono essere affrontati. Un neurologo può eseguire una serie di test per determinare il livello di funzione neurologica del paziente e per iniziare a restringere le possibili diagnosi, comprese le malattie demielinizzanti. Una volta diagnosticata, medico e paziente possono esplorare le opzioni di trattamento, compresa la terapia fisica e altre tecniche che aiuteranno i pazienti a gestire la malattia quando la malattia diventa più grave.
Le cause della malattia demielinizzante non sono sempre chiare. La genetica sembra svolgere un ruolo, così come alcune infezioni e l’esposizione ambientale a determinate tossine. Non c’è necessariamente nulla che qualcuno possa fare per ridurre il rischio di sviluppare una malattia demielinizzante, anche se le persone a rischio potrebbero voler prendere in considerazione esami neurologici regolari e altre misure per cogliere precocemente i segni della malattia. Una volta diagnosticata, può aiutare a conoscere la causa, perché ciò può alterare l’approccio terapeutico, ma è più importante concentrarsi sulla gestione della malattia.